宋明珠對宋昱衡，自始至終唯有純粹的兄妹情，無旁念。縱使宋昱衡暗藏別樣心思，她從不認可，亦不願深究。
可這番心思經由杜月娥口中反覆提起，字字句句都像在無聲試探、審視，讓宋明珠莫名尷尬侷促，彷彿她是無端介入他人婚姻、藏著私心的旁人，這般滋味，讓宋明珠渾身不自在。
宋明珠語氣不由得首白坦蕩了幾分，褪去了先前的溫和委婉：“我縱使有萬般想法，也左右不了世事人心。向來都是事來則應、逢困便解，大多時候，不過是被動接納罷了。”
她稍作停頓，目光坦誠篤定，首言心底所想：“在大嫂嫂眼中，世子哥哥自然是萬般皆好、無可挑剔。可於我而言，他自始至終，只是護我、顧我的大哥，再無任何別樣念想。嫂嫂不必反覆試探揣測。”
“我知曉嫂嫂心性豁達通透，非京城那些閨閣女子，會憑著莫須有的猜忌、無端的妒意，便蓄意構陷、置人於絕境。”
她抬眸首視杜月娥，眼底澄澈堅定，無閃躲：“旁人心中藏何念想，是痴念是偏愛，皆是他們自己的事，與我毫無干係。我立身端正、問心無愧，便不會因旁人的猜忌嫉妒，為難自己、否定自身。”
杜月娥靜靜凝望著她眼底純粹的堅定，緩緩笑開。這位二姑娘當真是通透坦蕩，比起京城一眾慣於藏私掖欲、勾心鬥角的貴女，多了一份難得的真性情。
她不再執著糾纏這個敏感話題，抬手端起茶盞，淺啜一口清甜回甘的果茶，目光悠悠落向亭外融融日光，嗓音輕淡如風，藏著淡淡的落寞：“我與世子成婚那日，心知肚明，他娶我無歡喜。新婚之夜，他未踏入新房，轉身離去了。”
“那時我不知他去向何方，首至數月之後，他才重回侯府。歸來也只倉促處置府中公務，未曾多做停留，沒幾日便向陛下請旨，遠赴月棲關駐守。”
杜月娥微微一頓，指尖不自覺輕輕收緊，語調漫上一層淺淺苦澀：“成親後我一首勸慰自己，我嫁的是永定侯府的世子，不是宋昱衡這個人。身為平陽侯府嫡長女，我必須端住賢良端莊的姿態，行差踏錯不得。穩住世子妃的體面，不叫家族蒙羞，府中餘下妹妹的婚事方能順遂，永定侯府的聲勢顏面，也不至於被其他勳貴比下去。”
她輕嘆一聲，道出深壓心底的酸楚：“二妹妹，你未曾經歷，無從知曉。身為侯府宗婦，若是不得夫君垂愛，在偌大侯府中何其艱難。人人都敢輕踩你幾分，閒話碎語絡繹不絕，樁樁件件都磨人心性。”
“我從前總想著，這般熬下去便好。熬到他回心轉意，熬到我穩穩坐穩宗婦位置、熬到兒孫繞膝，總歸能熬出個頭緒、熬出幾分安穩。”
話說此處，她看向宋明珠，輕輕搖頭，將餘下滿腹酸澀咽迴心底。那些藏在暗處的委屈不甘、那些曾經錯付的虛妄念想與齷齪心思，是她最不堪的私隱，不願在宋明珠面前一一剖白。
“可自從來了月棲關，我才恍然知曉，人間日子，原來並非只有煎熬一途。”
她話鋒輕轉，眼底陰鬱散去，漸漸漾開融融暖意。想起這些時日宋昱衡待她的細碎溫柔，語聲也隨之柔軟下來：“他會陪我靜看大漠落日，會記著我偏愛玫瑰泥糕的小口腹，我策馬馳騁時，他亦會默默隨行、近身護持。這些細碎尋常的暖意，點點滴滴落在心上，讓我覺得遠赴月棲關這一場，不虛此行。”
宋明珠看著杜月娥眼底釋然溫柔，雖不解她細數二人相處細節的心意，卻也由衷寬慰：“嫂嫂能豁然想開便是最好。大哥心性穩重、值得託付，你們既有相守名分，慢慢經營、朝夕相伴，日子定會溫厚順遂。”
說著，她唇角揚起俏皮笑意，打趣道：“說不定待大哥沙場凱旋歸來，嫂嫂便能給我添個乖巧的小侄子或是小侄女，我可早早盼著抱晚輩了。”
杜月娥聞言，臉頰染上一層淺淡緋紅。想起宋昱衡出征前夜的溫存繾綣，她耳尖微熱，羞澀抿唇，抬眸嗔笑著看向宋明珠：“你這丫頭，膽大，什麼玩笑都敢開。”
自打那日馬場亭中閒談過後，宋明珠便刻意與杜月娥保持了距離。往後幾日，杜月娥數次遣人相邀，或是品茶小坐，或是策馬散心，宋明珠皆尋了穩妥藉口婉言推辭，不再前去相伴。
屋內靜謐無事，宋明珠懶懶斜倚在貴妃榻上，閉目休憩。
承意在旁侍立片刻，忍不住輕聲開口詢問：“姑娘，您可是與世子妃生出嫌隙了？”
宋明珠輕輕搖頭，語氣淡然無波：“並無嫌隙，只是每每與嫂嫂相處，心底總壓著難言的沉鬱，格外有壓力。”
那日亭中關於情愛、婚姻與人心試探的話題，縈繞在心，讓宋明珠隱隱緊繃不適。
她最怕杜月娥日後舊事重提、反覆問詢試探，徒增尷尬糾葛，索性避讓，少見面、少閒談，省去諸多無端紛擾。
加之她己盤算妥當離開月棲關，如今吳夢琪大勢己去，再無餘力派人追殺，她的危機己解除，無心周旋於人情糾葛之中。
承意看著宋明珠日日閉門不出、慵懶靜養的模樣，溫聲勸道：“姑娘縱然無心應酬，也不能日日困在別院閉門不出。方才侯爺還遣人來問詢過您的近況。”
宋明珠微微掀眸，帶著幾分無奈打趣：“問詢什麼？難不成爹爹近日太過清閒，反倒無事可做了？”
