宋明珠垂眸望著自己纖細的指尖，語氣帶著幾分幡然醒悟的悵然，緩緩低語：“回頭想想這一路的磨難苦楚，說到底，是我貪心太重，想要的太多，卻沒有與之匹配的能力去承受。憑著一腔執念勉強前行，到頭來，所有風霜委屈，只能自己咬牙硬扛，把心熬得疲憊不堪。”
“此番被真日盈擄走，身陷絕境之時，我只想著逃生，無暇深思緣由。如今塵埃落定細細回想，是我身居與自身能力不匹配的位置，根基不穩、步履虛空，才讓人有機可乘，落得滿身風雨。”
宋修遠上前一步，溫柔撫上她的發頂，語氣溫和又鄭重：“你能這般通透自省，爹爹甚是欣慰。我的明珠本該配得上世間最好的一切，切莫妄自菲薄。”
“先前你婉拒魏家的請求，便做得極好。待此番風波落幕、你大哥歸來，我遣他回京，好生收斂你母親的遺骨。她這一生，心心念念皆是歸葬平梁府，是為父太過執念貪功，誤了她半生，讓她至死未能遂願。”
“待諸事塵埃落定，爹爹便踏踏實實，為我的明珠相看一位靠譜良人，護你餘生安穩無憂。”
宋明珠聞言，臉頰染上一層淺淺緋色，心頭微動，指尖悄然攥緊了衣角，眉眼間湧上幾分少女的羞怯，不由得微微垂首，難為情地避開了目光。
可轉念一想，不過是相看親事罷了。從前在現代，她雖未親自相親，卻陪著同事赴約，能否結緣本就無定數。況且宋修遠疼她，定不會強行安排盲婚啞嫁。
她覺得獨身不嫁也甚好，心底甚至暗自盤算，若尋得機會，便說服宋修遠為她謀劃一場假死，脫身俗世牽絆。
可她心裡通透，宋修遠自小長在禮教森嚴、規矩層層捆縛的世道里，哪裡會有現代人那般豁達通透。只要她一日還棲身永定侯府，他便不會任由她終身不婚，遲早會為她擇定親事，親手將她託付給一位他眼中穩妥可靠的男子。
宋明珠抬眸望向宋修遠，輕輕頷首，語聲綿軟低落：“一切順其自然就好，女兒不急著出嫁，只想多陪爹爹幾年。”
宋修遠聞言緩緩搖頭：“爹爹何嘗不想多留你在身邊，只是你己及笄，再耽擱下去，旁人只會詬病你是留不住的老姑娘。今年本該為你辦一場及笄宴，奈何戰亂突起，諸事擱置。等你抵達榮城，我便設宴賞花，好好為你補行及笄之禮。”
宋明珠心中牴觸，忙搖頭推辭：“才剛鬧出被擄的禍事，不宜張揚，女兒只想低排程日，最好能漸漸淡出眾人視線。”
瞧出她眉宇間掩不住的消沉，宋修遠心裡疼惜，溫聲軟語地安撫道：“好，都依你，爹爹不勉強你。只是每每念及此事，爹爹心中對你愧疚萬分，及笄之禮，本是女兒家一生最重要的大事。”
長女宋雨晴當年行及笄時，他備下無數珍寶送往京城；輪到明珠，他連一場像樣的典禮都沒能籌辦，更遑論體面賀禮。
宋修遠不由得想起紫汐，若是她尚在人世，定會妥帖周全，給女兒辦一場風光圓滿的及笄宴。
宋明珠正要開口勸慰，書房門外傳來劉管家謹小慎微的通傳聲：“啟稟侯爺，燕王殿下遣來的人仍在前廳等候，特地來詢問二小姐，今日是否方便相見。”
宋修遠眉峰緊蹙，語氣裹挾著不耐：“打發來人先回。就說明珠剛從漠北歷經兇險歸來，身子孱弱，心緒難平，不便接見外客。再轉告燕王殿下，明日本侯會親自登門燕王別院，為今日諸事致歉。”
“奴才遵命。”劉管家在外應聲，腳步聲緩緩遠去。
宋修遠長嘆一聲，舒展眉心，再看向宋明珠時，眼底是濃得化不開的疼惜：“此番你遭真日盈擄劫，根源皆在李易之身上；先前京城花船禍事，也是因你頂著他未婚妻的名分，才被梁家視作眼中釘、肆意算計。這道賜婚於你百害無一利，若真嫁給他，往後受苦受累的只會是你。”
他話音微頓，自責湧上心頭：“從前是爹爹思慮不周，總以為嫁入皇室、身居高位，方能護你一世安穩。如今才看清，那位置，不適合你。”
宋明珠垂落眼簾，心頭沉沉下墜。
兩次生死危機，皆因“李易之未婚妻”這個身份而起，被擄途中的驚惶恐懼，花船事後閉門禁足、險些被送入家廟的窘迫難堪，一幕幕在眼前翻湧。
可李易之待她著實極好，朝夕相伴日久，她心中亦存好感。
在榮城那段時日，仰仗他的庇護，她過得自在無憂，綾羅衣裙、珍奇吃食、精巧玩物，他從來予取予求，不曾吝嗇。
宋明珠抬眼望向宋修遠，輕聲開口：“爹爹，縱使女兒最終不能與李易之成婚，也想同他把話說清楚。在榮城承蒙他多方照拂，綾羅首飾一應物件，他從未虧待過女兒。”
宋修遠聞言面色沉鬱，心頭怒火翻湧，恨不得再命人鞭笞劉管家一頓。
若不是府中奴才辦事疏漏、層層怠慢，李易之又怎會尋到可乘之機。可轉念想起京城的老夫人與侯夫人，他滿腔怒火被堵得消散大半，徒留滿心無奈與氣餒。
再看向身側安靜乖巧的宋明珠，聯想到鎮國公府的步步緊逼，他指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，眼底只剩沉沉的愧疚，啞聲開口：“自你母親走後，是爹爹沒護好你，這兩年，讓你受了太多委屈。”
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