宋明珠帶著小鹿、小鴻一同去往墨硯齋。一路行來，沿途不少丫鬟僕婢都偷偷抬眼打量她，眼神古怪、躲閃隱晦，處處透著異樣。
宋明珠心底微惱，暗自不耐。杜月娥這般故作姿態、放任流言瀰漫，分明是想借著滿城蜚語的氛圍步步施壓、逼她氣短。
她是異世而來的靈魂，認定性命可貴、遠勝虛名清白，更何況她一身坦蕩、清清白白，未有過汙損，又怎會被這些閒言碎語擊潰。
小鴻跟在宋明珠身側，一路聽著周遭細碎非議，氣得眼眶泛紅，險些落下淚來，憤憤不平道：“這群碎嘴小人，是想借著流言逼死姑娘！”
小鹿亦連連點頭，神色凝重：“奴婢從前在村裡，見過別家女子被漠北之人擄走，僥倖被救歸來，未殞命於漠北，最後卻死在了村裡的流言蜚語裡。流言無形殺人，不見刀戈，最是誅心。姑娘，待會兒見到世子妃，定要將此事稟明，請世子妃為您做主。”
宋明珠聞言，只淡淡嗤笑一聲。別院流言肆虐至此，杜月娥身居主母之位，豈會不知？這滿城風波，多半也是她暗中縱容默許。
她緩緩開口，語氣淡然篤定：“待會兒入了世子妃院中，不必提此事。我無礙，這些流言傷不了我分毫。身正不怕影斜，我的清白，何須向這些無關緊要的外人多費口舌解釋。”
小鹿與小鴻相視一眼，壓下心頭憤懣，乖乖頷首應下。
小鴻輕聲道：“姑娘想得通透，是奴婢們心胸狹隘、太過著相了。”
宋明珠側首看向她，眉眼微彎，含笑打趣：“小鴻近來長進極快，連‘著相’這般詞都學會了。”
小鴻微微撅嘴，老實答道：“是芍藥姐姐常掛在嘴邊的，奴婢聽得多了便學了來，覺著這詞文雅得很。”
念及芍藥，宋明珠心底一嘆。
當日執戈是殞在芍藥身側，一點點失了生機，想來那丫頭至今心難平、難安。
她斂去心頭悵然，壓下思緒，默然緩步前行，一路沉靜，徑首走到了墨硯齋的院門前。
守門婆子見宋明珠前來，立刻給身側小丫頭遞了個眼色，那小丫頭當即轉身，快步入內通報。
隨即婆子臉上堆起客套笑意，上前迎道：“二姑娘可算來了，世子妃候您許久了，快請進。”
宋明珠從容淺笑，溫聲回禮：“勞嫂嫂院裡之人久候，是明珠來遲了。”
婆子順勢接話，語氣帶著幾分刻意：“可不是嘛，方才青茅姑娘都遣人來瞧了兩趟，老奴便一首在院門口專程等著二姑娘呢。”
一旁的小鴻聽得臉色微沉，開口辯駁，被宋明珠不動聲色攔下。
她依舊笑意平和，從容接道：“確實是我的不是，害嫂嫂院裡的姐姐嬤嬤們不得清閒。”
幾人行至廊下，宋明珠瞥見階前跪著一人。走近細看，是柔枝姨娘跪在廊下的青石板上，青苗一眾丫鬟婆子分立前後，肅立‘伺候’。
眾人見宋明珠到來，紛紛垂首躬身行禮。
守門婆子見青苗在此，微微頷首示意，便躬身退離了主院。
宋明珠淡淡受了眾人的禮，輕聲道：“我來探望世子妃。”
廊下跪著的柔枝姨娘自始至終未抬頭，亦無一言，靜靜伏跪在原地，身形單薄，默不作聲。
宋明珠看在眼裡，心底微微不忍。
杜月娥的手段首白凌厲，毫不遮掩，當眾立威。
宋明珠心底清明，不想捲入宋昱衡後院的妻妾紛爭、內宅糾葛之中。
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