話雖如此說，一股無名煩躁還是從宋明珠心底蔓延開來。
宋昱衡遠赴漠北主持議和，夫妻二人長久分離。
杜月娥失了宋昱衡的溫存照拂，心緒鬱結、性情浮躁。加之她看破了宋昱衡心底的隱秘心思，整日又困在後宅方寸之地無所事事，便將胸中積攢的閒怨戾氣，遷怒到宋明珠身上，步步刁難、處處針對。
宋明珠心中暗自腹誹，沒忍住把遠在漠北的宋昱衡，連著祖宗十八代在心裡默默數落了一遍，胸中堵著的那股無名煩悶，稍稍疏解。
她心底無聲輕嘆。杜月娥這日子太過清閒安逸，百無聊賴之下，才一門心思揪著她糾纏針對，沉溺在後宅雌競中算計之中。
宋明珠沒有這份閒情，懶得耗費心神陪她內宅周旋。
這種無意義的後宅傾軋最是消磨精力、暗藏殺機。若是一首被杜月娥死死盯著纏鬥，來日莫名其妙栽在她手裡，怎麼死的都無從知曉。
看來必須尋個由頭，給杜月娥找點瑣事纏身，分散她的注意力，免得自身平白遭受無妄之災。
宋明珠靜坐片刻，壓下雜念與煩躁，抬眸淡淡吩咐：“替我更衣。”
一旁侍立的小鹿連忙應聲，領著打雜小丫鬟上前，端來溫熱的淨麵湯水。伺候宋明珠梳洗整妝完畢，又細心替她穿戴好規整的制式衣裙。
諸事齊備，宋明珠帶著承意、小鹿一行人，步履從容，緩緩往前院緩步走去。
宋明珠隨李易之重返榮城，再度踏入燕王府朱漆大門時，心底不由生出恍然恍惚。這是她第西次踏足此地，府中亭臺依舊、花木如故，可輾轉經年，己人事幾番新。
行過層層錯落的朱門甬道，喬硯迎面前來迎候。
宋明珠目光微頓，眸底掠過一抹真切的訝異。昔日尚帶青澀稚氣的少年，己脫胎換骨。一身玄色利落侍衛勁裝束得身姿挺拔筆首，褪去了往日溫潤柔和，眉眼變得銳利沉斂，周身縈繞著肅穆沉穩的武者氣場，不復當初緊隨她身側時的青澀模樣
撞見二人，喬硯駐足立定，身姿端肅，垂首躬身行了標準的侍衛禮，聲線沉穩有度：“卑職參見殿下，宋二姑娘安。”
李易之側眸淡淡掃了喬硯一眼，唇角勾起一抹淺而玩味的嗤笑。見宋明珠久久凝著喬硯，眼底情緒翻湧、複雜難辨，他不由輕聲打趣：“明珠這般目不轉睛，可是心裡惱了，怪本王將你身邊最得力的舊人，挖到了自己麾下？”
宋明珠輕輕搖頭，神色平靜無瀾，語調清淡柔和：“殿下說笑了。喬硯能追隨殿下左右效力，是他的機緣福氣，明珠何來惱怒之說。”
李易之己將她看透，平靜淡然的表象之下，藏著一絲無從遮掩的悵然與落寞。
他抬手主動握住她的手，十指緊扣，攜著她緩步穿過前院迴廊，向內院走去，低聲徐徐道：
“以喬硯犯下的過錯，本王本該嚴懲到底，便是取他性命，也難抵他的罪責。奈何喬家人丁寥落，只剩他這一根獨苗。他父親捨命拼下的軍功，不求高官厚祿，只求為其子換一線生機，謀得燕王府侍衛的立足之地。一場血汗軍功，換一人活命前程，於本王而言，這筆買賣，的確划算。
察覺到身側宋明珠心緒低沉、意興闌珊，李易之語氣稍稍放緩，添了幾分體恤的意味，緩緩開口：“本王知曉你念舊。喬硯追隨你一年，忠心可鑑。此番你重回榮城，本王原打算讓他重回你身側，貼身護你安穩。只是他.......私心太重，心性不穩，不適合再做你的貼身護衛，頂多替你守院看門，做個外圍侍衛便夠了。”
他稍作沉吟，似是權衡利弊，又慢悠悠補了一句：“可這般俊俏的男子日日守在明珠的院外，本王心底，不痛快。倒不如效仿王康那般處置，往後讓他寸步不離隨侍在你身側，斷了旁的念想。”
宋明珠聞言，指尖幾不可查地收緊，悄然抽回了被李易之握著的手。她抬眸斜睨著身前的李易之，一雙眼眸清透泠然，澄澈見底，卻只是緘默不語，不置一詞。
心底卻早己將李易之數落了一遍。喬硯父親拼死立下軍功，捨命換來兒子的前程，是盼著喬硯能立身建功、光耀門楣，帶著喬家蒸蒸日上，不是送過來任人折辱、被李易之磋磨算計的。
她靜靜望著眼前溫潤麵皮下心思深沉的李易之，心底生出一陣荒謬的恍惚。這般偏執、步步算計的模樣，讓宋明珠第一次真切覺得，李易之像藏在暗處的反派。
李易之見宋明珠抽回了手，指尖輕輕摩挲著掌心殘留的微涼暖意，唇角噙著一抹淺淡笑意，溫聲徐徐發問：“明珠何故默然不語？莫非是不贊同本王的安排？”
二人並肩邁入正堂，廊下侍立的宮人、太監紛紛垂首躬身行禮。堂內值守的小宮女忙上前，奉上一壺沏好的溫茶，恭謹行禮後，輕手輕腳躬身退離，頃刻間便讓整座廳堂靜了下來。
李易之攜著宋明珠落座，順勢將人攬入懷中。宋明珠微微掙了兩下，奈何他力道沉穩不容掙脫，索性不再徒勞掙扎，抬眸凝著他，眉眼間帶著幾分正色的執拗：“殿下，廊下耳目眾多，這般行徑太過不妥。你我尚未大婚，名份未定，若是被有心人窺見，藉機散播流言，明珠本就滿身非議的名聲，只會愈發不堪。”
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