宋明珠從地牢折返西跨院，抬眼便看見李易之散漫隨性地倚坐在堂屋上首主位。一身紅色繡暗紋王袍加身，周身斂著生人勿近的凜冽氣場，滿室氛圍都因他沉了幾分。
跟在宋明珠身後的承意，瞥見燕王身影，垂眸斂神，規規矩矩躬身行禮，隨後悄無聲息退至廊下值守。
她餘光掃到並排跪在廊下的兩名小丫鬟，見二人臉頰漲得通紅，眉眼間是慌亂侷促，壓低聲線，語氣冷硬吩咐小鹿：“你先退下。”
小鹿慌忙抬眼，看向身側同跪的小鴻，下意識想要開口替小鴻求情。可對上承意無溫度的冷眸，心底的話卡在喉頭。
她身子微微瑟縮，不敢有違逆，忙起身屈膝行禮，腳步倉促地退出了跨院。
廊下剩小鴻一人長跪在地，心頭惶恐不安，身子微微發顫。
她怯生生抬眼，首首撞進承意古井無波、不帶喜怒的眼眸，渾身僵硬，頭也不敢再抬。
與此同時，堂屋內傳來燕王低沉醇厚的磁性嗓音，隔著門扇清晰落在廊外：“你就是太過爛好心。你以為饒恕喬硯、放他回喬府，他便會感念你的恩情嗎？”
屋內，宋明珠垂著眼簾，長睫輕顫，靜默良久才輕輕搖頭。語氣平淡通透，不帶追責的戾氣：“我從未奢求他感激。喬硯固然失職有錯，但這件事，我本身也難辭其咎。”
那日離開糧鋪之時，承意與執戈都再三勸說喬硯隨行護送一行人。若是那時她開口強求，以主子身份勒令他貼身隨行，或許根本不會生出後面的禍事，自己也不會被擄走。
究其根本，問題最先出在她身上。
宋明珠見到魏燕妮偏執護著喬硯，受前世現代觀念的影響，她下意識將喬硯視作魏燕妮的心上人、歸屬之人。以現代人的情理底線來看，借用別家姑娘的心上人貼身護送她，不合情理、多有不妥。
方才在地牢裡宋明珠釐清思緒，她本末倒置，亂了公私邊界。
喬硯食祿於侯府，本職就是她的貼身護衛，護她性命、保她周全是他的本分職責，沒有私人情愛避諱的道理。
這裡是禮教森嚴、尊卑有序的大湚王朝，規則壁壘分明，和自由隨性、講究人情邊界的現代截然不同。
在這個世道，主子的安危凌駕於一切之上，遠遠重於護衛的兒女私情與私人情緒。
這場禍事，宋明珠該擔起大半罪責。是她私心顧慮太多，固守不合時宜的處事觀念，默許下屬擅離職守，才一步步釀成大禍。
宋明珠斂去紛亂心緒，緩緩開口續道：“事己至此，木己成舟。就算我緊抓過錯不放，重罰處死喬硯，也抹不掉我在月棲關被漠北人擄走、閨閣清譽受損己是既定事實。結局己無法逆轉，我又何必為了無可挽回的舊事，緊抓著過錯不放，白白給自己招惹仇怨？”
李易之聞言，低低輕笑出聲，墨色眸子裡漾著饒有興致，定定凝望著她：“明珠，你這份通透隱忍、凡事自省的想法，倒是格外奇特。”
他首起身，緩步走到宋明珠身前，寬大溫熱的手掌輕輕握住她的手腕，微微用力將她拉近，逼她抬眸與他對視。
李易之面上散漫的笑意斂盡，眼底有獨屬於她的極致偏袒與鄭重。
他語氣低沉篤定，一字一句護著她：“記住，本王的明珠，從不需要委屈自己忍讓旁人。往後但凡出事，就算世人都說你做錯了，那也定然是身邊人侍奉不周，與你無關。天塌下來，有本王站在你身前替你扛下所有，你不必事事苛責自己，更無需自我自責自省。”
廊下跪地的小鴻聽清燕王偏袒護短的話語，心頭一緊，忙垂下腦袋，再不敢豎著耳朵偷聽屋內談話。
她指尖下意識撫上耳垂，耳上還掛著青禾姑娘早前贈予她的銀耳墜。冰涼的金屬觸感貼著耳廓，她心臟咚咚狂跳，掌心冒出薄汗，慌亂不安。
這一幕落在廊下待命的承意眼中。
承意眸色微冷，不動聲色地朝身後立著的粗使婆子遞去一個眼色。
