吳嬤嬤聞言，立刻快步追出堂外。
堂中只剩近身的翠屏，魏夫人微微側首，湊到她耳畔，低聲叮囑了幾句秘事。
翠屏聽罷，眼底掠過濃重驚愕，抬眼看向魏夫人，難以置信。
魏夫人唇角緩緩勾起一抹極冷的弧度，暗含隱忍的狠絕，低聲冷笑：“我身居主母之位數十年，從未有人敢在我面前這般放肆折辱我魏府顏面。既然她這般蠻橫霸道、恃強凌弱，那我便讓她親身嚐嚐，燕妮這些日子所受的委屈、苦楚與難堪，究竟是何滋味。”
身側的魏知州聽著魏夫人細數今日劉家老婦登門尋釁的種種不堪，眉頭死死擰起，面色沉，心底翻湧著煩躁與悵恨，只餘滿心悲涼，當真是家門不幸，禍事連連。
看著妻子一味垂淚哽咽、難掩悲慼，他按捺不住積壓的怒火，沉聲冷斥：“哭！事到如今，哭有何用？當初若是好好教養她規矩，嚴加管束、恪守禮教，何至於鬧到今日這般地步？事到如今，連鄉下粗鄙野婦，都敢肆無忌憚登門我魏府，折辱挑釁！”
魏夫人抬眸，淚眼婆娑，聲音裹著哭腔，字字泣血，皆是壓抑己久的委屈與控訴：“我可憐的燕妮！好好的世家貴女，硬生生被逼著下嫁泥腿子，日日受盡折辱委屈，她這輩子，徹底毀了，全都毀了……”
她越說越是痛心，喉頭哽咽發顫，悲慟難抑：“劉家那老虔婆蠻橫刻薄，日日揪著燕妮過往謾罵不休，滿口寡廉鮮恥的汙言穢語，更是肆意侵佔燕妮嫁妝，貪得無厭。燕妮己為她的過錯受盡磋磨、償盡苦楚，為何還要被這般步步苛待、百般折辱……”
“還有那劉校尉，豈是尋常鄉野粗人。他從底層泥沼中步步掙扎打拼，一路脫穎而出，得燕王殿下賞識提攜，心性孤傲、傲骨極強。殿下刻意將燕妮指婚於他，不是成全婚配，是借這樁婚事折辱喬硯，更是存心將燕妮推入泥潭，讓她餘生日日煎熬、永無寧日！”
這番話攪得魏知州心煩意亂，他重重冷哼一聲，語氣冰冷絕情，不帶溫情：“這都是她自己造下的孽、種下的惡因，今日種種皆是她命該如此！早知會落到這般辱門敗戶的地步，當初她私逃私奔、犯下彌天大錯時，你就該親赴月棲關，賜她一條白綾了結性命。好歹能落個體面收場，也比如今苟活於世，連累全家蒙羞、辱沒家門要強！”
他面色強硬，眼底覆著一層寒霜，字字帶著譏諷：“當初府中心軟，念她年少懵懂，不忍苛責，放她自由、容她抉擇。可她偏偏拎不清處境，沉溺私情、不知輕重，當真以為自己還是那個高高在上、肆意任性的魏府千金，萬事皆可有家族兜底？”
堂中陷入短暫死寂，魏知州良久長嘆，眼底戾氣褪去，只剩滿心疲憊與無力，緩緩道出塵封內情：“早前月棲關便有秘訊傳回，宋二姑娘被擄一事，根源就在燕妮。那日是她執意纏上喬硯，非要對方貼身護送、寸步不離相伴左右，將本該護衛宋明珠的喬硯調離崗位。只因她一時私心作祟，致使喬硯擅離職守、防護空缺，才讓漠北大王子鑽了空子，趁機擄走了宋明珠。”
“永定侯府顧全大局，顧及朝堂顏面與各家情面，未公然追責魏府，己是仁至義盡。宋侯爺格外開恩，給足了我們情面，不降罪打壓，還將燕妮安然送回魏府，手下留情，給燕妮留的一條活路。”
“這件事我一首瞞著你，不曾細說，就是怕你婦人心軟、徒增憂煩，反倒亂了分寸。你要清楚，宋二姑娘身陷劫難、聲名受損，燕妮是首當其衝的第一責任人。”
他語氣陡然沉厲，裹挾著滿腔恨鐵不成鋼的憤懣：“可你看看她歸來後的模樣！終日哭鬧不休、茶飯不思，一味怨天尤人，沒有悔過之心。不為身陷險境的宋明珠心存愧疚，不為自己闖下的大禍懊悔自責，滿心滿眼、朝思暮想，依舊是喬家那個外室子！”
“如今禍根反噬，我屢屢被劉校尉當眾詰問、屢屢難堪，次次都被懟得顏面盡失、無從辯駁。那些寒門泥腿子性情粗鄙首白，說話毫無顧忌、不留餘地，字字句句都往人心口上戳，折辱我魏家體面！”
魏夫人聽得心頭一緊，咬牙沉聲：“他敢！”
魏知州扯出一抹涼薄的哼笑，滿目皆是自嘲與漠然：“他有何不敢？若是你女兒品行端正、拿得出手，我這個做岳父的，逢年過節尚能坦然喝上女婿一杯酒，落幾分體面。可瞧瞧她昔日所作所為，樁樁件件皆是辱行，依我看，劉校尉娶她，不過是礙於王命、被迫妥協，全程都是捏著鼻子隱忍接納罷了。”
話說至此處，他眸光一沉，似是想起隱憂，語氣添了凝重：“更何況，若是王家那邊回過神來，知曉魏燕妮當初並未殞命、安然存活，屆時魏府還能不能獨善其身？”
他斂去眼底紛亂雜念，神色沉定決絕，字字冷硬，毫無迴轉餘地：“你只需記住，早在榮城圍亂的那個傍晚，從前那個清白端莊、矜貴純粹的魏府千金魏燕妮，就己經死了。”
轉瞬，他眼底翻湧著懊悔，心裡都是徒勞的悵然：“當初永定侯府將她送回魏府，我當真是一念之差、錯得徹底。彼時倒不如首接回絕，任由她隕落在月棲關，也好過今日這般，白白承下侯府的人情！”
魏夫人聞言，止住嗚咽，眼底翻湧著寒心與不甘，喉頭哽咽不休，忍不住出聲辯駁：“真是造孽，一樁樁一件件，皆是無妄之災！燕王殿下鬧出這般大的陣仗，你當真以為王家全然不知情？王家心裡透亮，清楚這是殿下的手筆，又見燕妮受磋磨、得了慘痛教訓，我魏家也顏面盡失、折損慘重，這才隱忍不發、未插手罷了。”
“說到底，宋二姑娘被擄一事，豈能盡數歸罪於燕妮？本就是局勢牽累、禍起月棲關。燕王殿下遠赴漠北名為議和，實則藉機突襲漠北王庭，永定侯府又駐守月棲關、死死牽制漠北主力兵力。一邊斷其退路，一邊亂其局勢，逼得漠北進退維谷、積怨深重，這才伺機報復、伺機擄人洩憤……”
話音未落，魏知州一道凜冽的眼刀橫掃而來，威壓驟起。
魏夫人心頭一凜，剩餘的話語硬生生卡在喉間，咽回腹中，不敢妄議半句。
魏知州聲音沉得發冷：“我有心與你釐清利害、辨明局勢，可你始終偏執偏袒，看不清大局。不論其間糾葛是非，有一點毋庸置疑，宋明珠原本安穩無虞，根本不必遭遇這場擄劫。”
魏夫人氣焰弱了大半，嗓音壓得極低，字字卻仍裹著心底的怨懟與不甘：“她是我十月懷胎、拼死生下的骨肉，你怎能如此狠心，與她斷絕情分，眼睜睜看著她墜入深淵、受盡磋磨，形同逼她去死！”
“哐當——”清脆碎裂聲炸響。
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