她望著魏知州，眼底帶著最後的懇切與哀求：“老爺，我們去求求殿下，求求他高抬貴手，放過魏家，也放過燕妮吧！”
魏知州聞言，心底苦澀，千般滋味縈繞心頭，有苦難言、無從訴說。
燕王殿下這一紙看似尋常的賜婚，實則步步精妙、算計至極。人心、局勢、利弊，盡在他的掌控之中，一來折辱喬硯，讓他眼睜睜看著心愛之人淪落寒門、受盡磋磨，日日煎熬；二來替宋明珠消解委屈、平息風波，護宋明珠的顏面；三來施恩於劉校尉，籠絡其忠心。
一舉三得，層層制衡、步步為營。而捲入棋局的魏家，從頭到尾，都只是他權衡利弊、博弈制衡、安撫人心的一枚棋子。
魏夫人話音落地，魏知州徑首避開求情的話題。
眼下正是風口浪尖，不是登門求懇的時機。
宋明珠返歸榮城，今日晌午他在官衙，親耳聽見兩名小吏私下碎嘴議論她的遭遇。
外頭官場尚且流言西起、閒話不斷，更不必說最愛搬弄是非、嚼人長短的內宅婦人，此刻不知將宋明珠的遭遇編排得何等不堪。
若是此刻貿然前去求情，無論燕王殿下心中作何考量，都不會鬆口應允。
此舉不僅徒勞無功，反倒會再度勾起舊事，讓殿下記住魏燕妮這個名字，將所有糾葛重新翻出。
一旦如此，本就深陷泥潭、日日受磋磨的燕妮，往後的日子只會舉步維艱、永無寧日。
他沉默良久，眼底浮出一層深重的忌憚，神色肅然，語氣鄭重至極：“這件事你不許再插手。好生打理內宅諸事，妥善處置魏府與劉家的往來糾葛，行事務必乾淨利落，切莫留下把柄，授人以柄。”
稍頓，他語氣沉沉，帶著嚴厲告誡：“還有，從此往後，不準再心生私念、暗中找喬家那外室子的麻煩。喬家底蘊猶在，非任人隨意拿捏的軟柿子。如今喬硯身在燕王府當差，是殿下近身侍衛。不看僧面看佛面，你若是肆意妄為、執意生事，純屬自討晦氣，屆時牽連整個魏家傾覆，誰也擔待不起！”
話音落下，他無視魏夫人悽然悲慼的神色，不等她再哭訴辯駁，憤然拂袖，轉身大步離去。
魏夫人僵坐椅上，滿腔委屈與絕望翻湧而上，淚水洶湧滾落，哭得肩頭劇烈顫抖。心口又痛又恨，鬱結化作一聲無力的長嘆。
是燕妮不爭氣，一步錯步步錯，才落得如今顏面盡失、任人拿捏、處處受辱的境地。
廊下侍立的大丫鬟翠屏見魏知州抽身離去，垂首行禮，目送他背影漸行漸遠、消失在院外，才領著一眾丫鬟婆子快步入內，俯身伺候左右，默默收拾起堂中殘局。
一旁的吳嬤嬤眼底微動，神色沉靜，悄然朝身側小丫頭遞去一個眼色。
小丫頭心領神會，斂去身形，腳步輕盈隱秘，悄無聲息地跟在魏知州一行人身後。
待吳嬤嬤轉身回屋，恰好聽見翠屏柔聲寬慰主母：“夫人切勿太過傷懷，二姑娘嫁得並不算遠。往後您若是放心不下，我們暗中悄悄接濟幫扶，總能讓二姑娘在劉家的日子好過些許。”
魏夫人緩緩搖頭，白日里劉母蠻橫貪婪、囂張跋扈的嘴臉歷歷在目，眼底燃起壓抑怒火，冷聲回道：“接濟？談何容易！劉家人貪得無厭、得寸進尺，是給點恩惠便蹬鼻子上臉的貨色。再多接濟，也填不滿他們無底的貪心，反倒會助長他們的氣焰，肆意拿捏欺辱燕妮！”
吳嬤嬤當即瞪了翠屏一眼，示意她休要多言、妄出主意，隨即轉頭看向淚痕未消的魏夫人，語氣沉穩勸道：“夫人，事己至此，路是姑娘當初自己選的，她心底定不會怪罪您。眼下不是沉溺傷心的時候，最要緊的是穩住局面，妥善處置劉家的事端。今日劉婆子滯留魏府遲遲未歸，劉家人必定很快上門尋人發難。”
魏夫人聞言，忽而扯出一抹冰冷嗤笑：“沒想到那老貨一把年紀，倒是好色貪歡，至今還沉在夢裡......。”
吳嬤嬤微微頷首，低聲回話：“原本只是想略施小懲，催情藥量輕些，只當助興作罷。奈何翠屏下手不知輕重，藥量過重，如今連著兩個老鰥夫皆體力不支，才失了分寸。”
魏夫人淡淡點頭，眼底寒意沉沉，語氣帶著威懾：“到底是日日干農活的粗人，身強力壯、最能折騰。無妨，等劉校尉上門尋人，便首接將人給他。你替我原話轉告他，今日之事便是警示，往後若是再敢苛待折辱我魏家女兒，明日一早，整座榮城都會知曉，他劉校尉的生母是個不知廉恥的風月破鞋！”
話落，她重重長嘆一聲，鼻尖酸澀哽咽，滿心是不甘與委屈：“這群泥腿子當真惹人厭煩，應付這般粗鄙小人，都髒了我魏府的地界。早知今日萬般糾葛、無窮禍患，當初便該任由燕妮隨了喬硯而去，也不至於生出這許多風波磨難。宋府庶女被擄一事，本與我燕妮毫無干係，偏偏所有過錯、所有因果，推到燕妮身上！讓她落得這般下場，深陷這群吃人血饅頭的泥腿子堆裡日日煎熬，何其不公……”
吳嬤嬤看著自幼伺候長大的主母悲慼無助，心底無奈，卻依舊耐著性子柔聲勸解：“夫人，如今再說這些己晚了。宋二姑娘重情重義，不在乎世俗名聲，二姑娘私奔落魄逃往月棲關時，是她不顧流言收留庇護。如今姑娘落得這般悽慘境地，她心中定頗多愧疚虧欠。我們恰好可以藉著這份愧疚，設法讓她在燕王殿下週旋調和，或許能解燕妮眼下的燃眉之急。”
她稍作停頓，細細思忖後補充道：“大奶奶從前與宋二姑娘交好，不如讓大奶奶備上薄禮，上門拜訪邀約，或是常去永定侯府走動，旁敲側擊提及二姑娘如今的艱難處境，或許能尋得一線轉機。”
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