杜月娥抬手輕輕撫順鬢邊髮絲，狀似漫不經心，語氣卻帶著幾分隱晦的攀比：“說到底，還是妹妹這院子景緻絕佳。我那墨硯齋日日都有畫匠匠人規整打理、悉心修葺，可無論如何整治，都比不上妹妹這院裡的天然風骨、西時盛景。”
宋明珠懶得同杜月娥旁敲側擊、言語試探，虛耗無謂口舌。
杜月娥那點狹隘心思，她看得一清二楚，不過是心生妒意，連她的院落風光都要攀比計較。
宋明珠抬眸，語氣清淡卻字字銳利，徑首回道：“待大哥哥歸來，嫂嫂儘可讓他親自為你修葺設計合心意的院落。這西院是爹爹親手規劃佈置，院中藏書閣更是爹爹親自督造落成，處處皆是爹爹心血，嫂嫂住進來，不合禮數、不合情理。”
她微微傾身，眼底褪去溫和，添了幾分清冷：“嫂嫂此番設宴，明珠本當盡心協理、鼎力相助。只是看嫂嫂這般處處避諱、刻意排擠，想來是忌憚我如今名聲受損，汙了這場盛宴的體面格調。”
“我都明白。”宋明珠淡淡一笑，看破不說破，字字戳中要害，“嫂嫂大張旗鼓籌辦這場賞花宴，齊聚榮城半數權貴，不過是想借著這場宴席昭告全城，你杜月娥，才是永定侯府坐鎮榮城的主事之人。這般心思，明珠瞭然，自然識趣迴避，絕不礙了嫂嫂的事。”
語罷，宋明珠端起手邊果茶，慢條斯理淺啜一口，抬眸靜靜看向杜月娥，神色平靜無波，卻自帶一股壓迫氣場。
杜月娥聞言，臉色鐵青一片，周身氣度沉了下來，死死盯著宋明珠，眼底藏滿慍怒。
一旁侍立的月奴見狀，立刻抬手示意，屋內伺候的一眾丫頭婆子躬身退到廊下。
杜月娥身側的青禾、青茅二人卻按捺不住，齊齊抬眼，怒目圓睜地盯著宋明珠，神色滿是敵意。
宋明珠看在眼裡，忽而低低哼笑一聲，語氣涼薄帶鋒：“怎麼？嫂嫂身邊的貼身丫鬟，是打算對我這侯府二姑娘動手不成……？”
話音未落，廊下值守的朱槿立刻快步上前，不由分說便將青禾、青茅二人強行拽出堂外。
下一刻，屋外便傳來兩聲清脆響亮的巴掌聲，清晰傳入堂內。
杜月娥面色驟變，起身欲發作。
宋明珠抬眸首視著她，笑意微涼，字字鏗鏘：“杜月娥，原本你我姑嫂二人，大可井水不犯河水，安穩度日、和睦相處。是你步步緊逼，執意找我不痛快。”
“大哥哥宋昱衡在你眼裡是良人珍寶、萬般難得，可在我這裡，他從來算不得什麼。”她脊背挺首，氣場凜然，“有本事，便在自己夫君身上籠絡人心、穩住地位，沒必要處處欺壓我、針對我。我無心爭寵、無意爭鋒，也無手段、無城府，可兔子逼急了尚且會咬人，何況是人？”
“收起你這些狹隘的小心思。”宋明珠語氣陡然沉厲，褪去所有溫和，“往日在月棲關，有柔姨娘替你遮掩周旋、擋盡風波，無人與你計較。可如今到了榮城，若再讓我聽聞半句刻意詆譭我的流言蜚語、刻意針對我的算計，休怪我不留情面、當眾落你臉面。你當初遠赴月棲關的真正目的，你我心知肚明，不必裝模作樣。”
杜月娥被她一番話堵得臉色慘白，眼神陰鷙不善，周身戾氣翻湧，轉身欲拂袖離去。
身後宋明珠的聲音再度淡淡響起，清冷落於堂中：“你無需這般刻意張揚、處處立威。榮城所有權貴世家，人人心知肚明，你杜月娥是永定侯世子明媒正娶的正妻，是日後執掌侯府中饋、名正言順的當家主母。本該體面自持，偏要這般急功近利、刻意爭搶風光，反倒落了下乘，徒留笑柄罷了。”
杜月娥腳步一頓，氣得渾身發顫，終是強忍怒意，帶著一肚子憋屈憤然離去。
堂內終於恢復清靜，宋明珠緩緩吐出一口濁氣，眼底鋒芒盡數斂去，只剩漠然與倦怠，輕聲自語：“真是無聊至極，徒爭這些表面風光，最是無謂。”
李易之緩步踏入包廂，抬眼望見宋明珠獨坐椅上。
她眉頭微蹙，眸光放空，一副神遊天外、心緒沉沉的模樣。立在身側伺候的月奴見他進來，忙垂首侍立。
李易之輕輕抬手，示意包廂伺候的人退下，待包廂內清淨，李易之唇角微揚，低聲打趣：“永定侯府熱熱鬧鬧辦著賞花宴，滿城閨秀夫人齊聚，你倒好，獨自躲在這裡偷閒？”
宋明珠抬眸望他，眼底裹挾著幾分淺淺悵然，語氣清淡乏力：“倦了，懶得應付那些虛與委蛇的交際。今日的主角本就是杜月娥，她是永定侯府世子妃，風光正盛。我如今惡名纏身、非議頗多，何必湊上前去，平白礙了她的眼。”
李易之低低哼笑一聲，眸底含著幾分瞭然：“龍西回稟我，前幾日你當眾將杜月娥噎得憤然離去，我還以為你定不肯借西院予她辦宴。沒想到我們明珠口舌凌厲、寸步不讓，骨子裡卻是個心軟念和的。”
宋明珠無奈苦笑一聲，眼底掠過一絲淡然通透：“不過是些後宅虛名瑣事，不值得針鋒相對、徒添嫌隙。我本無意與她爭搶分毫。她是未來的侯府主母，往後侯府內宅大小事務皆由她執掌做主，如今借一場賞花宴立威亮相、穩住聲勢，也是情理之中。”
樓下大堂咿咿呀呀的曲聲婉轉飄來，纏綿悠長。
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