宋明珠緩緩搖了搖頭，眼底清明，語氣通透又隱忍：“殿下是為了護我、不想讓我受委屈，才出手懲戒旁人。我此刻若是跑去質問，便是當眾拂他顏面、質疑他的心意，不可。”
她壓下心底的複雜情緒，轉頭看向紅棉，輕聲吩咐：“去告知雪碧，今日煮一鍋紅棗桂圓湯，送去劉宅，專門送到魏燕妮手上。”
頓了頓，她添上一句，語氣平靜卻帶著篤定：“盯著她，務必看著她親自喝下去。”
李易之話音落下，宋明珠輕輕搖了搖頭，抬眸望向他，眉目清和，神色坦然無塵，眼底不見怨懟與芥蒂。
她輕聲緩道：“殿下想多了。我若是當真心存介懷，早在得知燕妮嫁與劉校尉那日，便會前來尋你問個究竟。殿下行事有你的權謀考量、護我苦心，明珠亦有自己的處事分寸與本心，二者並不衝突。”
宋明珠大婚的前一日，宋修遠策馬兼程，自月棲關風塵僕僕趕回榮城永定侯府。
入夜的書房靜謐沉沉，燭火輕輕搖曳，暖黃光暈鋪滿案几，卻襯得屋內氣氛沉斂。
宋修遠端坐太師椅上，目光落在身前身姿挺拔、初具少年意氣的小兒子身上。
耳畔迴盪著歸府後聽聞的種種閒言碎語，心底暗自輕嘆。
宋昱琛性子跳脫浮躁，耐不住清淨、沉不下心性，又貪玩散漫、耽於玩樂，被張氏養出了一身浮躁習氣。
他斂去眼底思緒，出聲溫聲詢問：“你祖母在京城身子、近況可好？”
宋昱琛忙點頭回話，語氣輕快鬆弛：“父親放心，祖母在京城一切安好。如今咱們永定侯府在京城風頭正盛，自從漠北大捷、邊境議和的喜訊傳回京城，母親的應酬交際從未斷過。今日賞花宴、明日聽雨會，日日忙碌不休，反倒沒什麼空閒管束我了。就連素來不喜外出應酬、常年深居簡出的祖母，近來都破例出府赴了兩次宴席。”
一旁的宋昱衡聽聞這番話，眉頭微蹙，神色凝重。
反觀宋修遠，面色依舊平和沉靜，不見波瀾，只是淡淡頷首：“你祖母安好便好。”
隨即他抬眸看向宋昱琛，沉聲追問：“你無故離開京城，前來榮城所為何事？”
宋昱琛嬉笑著回話，語氣帶著幾分散漫恣意：“此番是陛下派表哥前來榮城傳旨，我便順勢跟著一同前來。京城日日皆是大同小異的宴席，枯燥乏味得很，我待得煩悶，便想著過來探望父親與大哥。”
“一路上我邊走邊看，遊山玩水倒是愜意，可惜表哥身負傳旨重任、行色匆匆，一路策馬疾馳，許多景緻都來不及細細觀賞，匆匆掠過，有些遺憾。”
宋修遠靜靜聽著，待他話音落下，方才緩緩開口，語氣平淡帶著告誡：“既己到了榮城，便安分守己度日。靜心在府中休養修身、沉澱心性。如今府中無你母親坐鎮內饋，一應事務皆由你嫂嫂主持打理，切莫再如往日一般肆意胡鬧惹事，徒增煩擾。”
宋昱琛輕輕點了點頭。
他自小便被母親刻意隔開，極少被允許到父親跟前近身盡孝，父子之間生疏。
此刻看著宋修遠待他平平淡淡，不曾苛責，歸來吩咐下人好生照料他的起居飲食，寥寥幾句叮囑，亦帶著幾分噓寒問暖的暖意，讓宋昱琛心底微微感動。
久未承歡父前，他眼底翻湧著真切的欣喜，上前一步規規矩矩行了大禮，語氣懇切清朗：“父親！待燕王殿下與二妹妹大婚禮成，兒子想隨您一同前往月棲關練兵戍邊，也好替大姐夫分擔軍務，讓他得以回京與大姐姐團聚。”
話音落地，一旁的宋昱衡厲聲喝止：“胡鬧！”
他眉頭緊蹙，神色肅然，字字帶著苛責：“沙場之上刀劍無眼、生死只在一瞬，你那點花拳繡腿，上了戰場不堪一擊，撐不過兩招便會殞命。父親，殿下回京，不如讓昱琛隨隊伍一同返京，路途穩妥，也好安穩。”
宋昱琛聞言垮了眉眼，心裡不忿與不甘，忍不住低聲嘟囔反駁：“大哥向來這般武斷專斷。我不是讀書的料子，寒窗苦讀數載己足夠，何苦困在書案之間，白白蹉跎光陰。”
宋修遠抬手淡淡一擺，從容止住兄弟二人的爭執，神色沉靜，語氣平淡卻自帶威壓：“你想留在榮城便暫且留下。月棲關苦寒兇險、戰事無常，非你能踏足之地。待你在榮城玩夠、心性沉澱些，便即刻回京。屆時我為你在戶部謀一份穩妥差事，安分當差、安穩度日，便是最好的。”
得父親鬆口應允，往後前程也有了穩妥著落，宋昱琛眉眼舒展，滿臉少年雀躍之色。
他忙上前湊近幾步，眼底亮著純粹的仰慕，語氣真摯又熱烈：“還是父親最懂兒子的心思！您駐守邊關，不知京中情勢，如今全城上下，將您傳作百戰不敗的戰神！”
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