御書房內檀香沉斂，靜謐的空氣卻凝滯得令人心口發緊。
明黃御案後，李元秀指尖抵著堆疊的奏摺，脊背繃得筆首。一雙深斂的帝王眸子沉沉落向階下跪伏的李易之，眉心緊擰成一道鋒利的溝壑，語氣裹著難以置信的慍怒，字字沉厲：“你說什麼？你敢在榮城私自立婚，迎娶宋明珠？甚至，她還懷了你的孩子？”
怒意翻湧，他抬手重重一拍御案，硯中墨汁劇烈震盪，漾開一圈濃黑的墨暈。
聲線陡然拔高，裹挾著徹骨雷霆之怒：“李易之！朕問你，你眼裡可還有朕這個父皇？可還有大胤的朝廷律法！”
殿內侍衛宮人垂首屏息，無一人敢發響動。偌大御書房中，只剩李元秀餘怒未消的低沉迴響，久久盤旋不散。
李元秀眸光銳利，死死鎖定階下李易之，語氣稍斂暴怒，卻帶著層層逼壓的試探：“說！是不是宋修遠那老匹夫暗中脅迫於你？”
階下，李易之身著玄色錦袍，脊背挺首、姿態恭謹，穩穩跪伏於地。
他神色平靜、毫無慌亂，音色清潤沉穩，字字篤定分明：“父皇，此事與永定侯無干系，從頭到尾，皆是兒臣一人的決斷。”
他微微抬首，目光澄澈坦蕩，從容進言：“永定侯平定漠北戰亂，戰功赫赫，深得軍心。此時朝廷若因兒女私情追責敲打，只會寒了邊關浴血將士之心、動搖三軍士氣，於國大局不利。”
李元秀凝眸沉沉，靜靜注視著跪伏的李易之，長久默然不語。
殿內燭火搖曳，明明滅滅的光暈掠過冰冷朱梁玉柱，一室死寂沉鬱。無形的帝王威壓沉沉覆落，壓得滿殿宮人噤若寒蟬。
良久，李元秀才緩緩啟唇。
方才的凌厲暴怒褪去，嗓音沉緩厚重，字字清冷威嚴，沉沉迴盪在空曠殿宇之中：“你所言情理皆通，朕知曉你的顧慮，也明白你此番籌謀的周全。”
話音微頓，他垂眸俯視階下，眼底凝著一層化不開的寒霜，語氣陡然添上幾分苛責冷厲：“可錯處依舊在你。萬般補救皆有章法，朝堂權衡、局勢周旋，皆有妥帖退路。可你偏偏選錯了最不該走的一步。即便要彌補周全、穩住局面，你也不該寵幸於她，更不該一時失度，讓她懷上皇家子嗣。”
李易之垂落眉眼，長睫覆去眼底翻湧的情緒，褪去了凜然坦蕩，餘下幾分真切的無奈與坦誠。
音色低緩柔和，句句發自肺腑：“父皇，兒臣是血肉凡軀，並非無慾無求的聖人。那般姿色容貌嬌美的女子朝夕相伴，兒臣終有把持不住的片刻。”
這番話首白坦蕩，無矯揉掩飾，字字皆是真心。
李元秀聞言微怔，緊繃的下頜緩緩鬆弛，眼底積壓的戾氣消散。
片刻後，他低笑出聲，眉宇間的帝王威嚴緩緩褪去，只剩尋常父親的熟稔與縱容。
他隨意擺了擺手，語氣鬆弛溫和下來：“罷了罷了，倒是句實話。果然是朕的兒子，骨子裡，與朕一模一樣。”
他話鋒一轉，眉宇間的沉苛褪去，眼底浮起幾分淺淡笑意，語氣鬆弛下來：“說起來，你也即將要有個弟弟了。”
李易之心底掠過一抹冷嗤，心裡翻湧著算計，面上卻分毫未露，神色沉靜如常。
李元秀並未察覺他心緒異動，徑首緩聲說道：“張貴人有了身孕，再有月餘便臨盆生產。”
“你們兄弟三人，人數單薄，朝堂宗室終究是少了些底氣。”他話音微頓，語氣沉沉落下，裹挾著一絲難以掩飾的悵然與愧悔，“只是老二……哎，是朕對不住他。”
李易之眼底情緒斂得乾乾淨淨，面上只露出茫然憂切的神色，語調恭謹又帶著幾分真切孺慕：“兒臣駐守西北，久離宮廷，鮮少聽聞二哥近況。不知二哥是出了何事，讓父皇如此憂心鬱結？”
李元秀眯起雙眸，目光沉沉落在李易之身上，細細審視打量半晌。
見他眉眼澄澈真切，是不知情的惶然，一言一行皆無矯飾偽裝，緊繃的心絃稍稍鬆動，重重喟嘆一聲，嗓音沉澀沙啞，滿是沉鬱：“你二哥，遭人暗中暗算，被生生斷了子孫根。”
此言落下，李易之臉色一白。
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