他心緒鬱結輾轉難眠，首至天將近亮，才堪堪沉沉睡去。
王康方才接到門房傳來的急訊，眉心緊蹙，心頭沉甸甸的。
他側身對著身旁立著的小太監遞了個眼色，示意他入內通傳。
小太監輕手輕腳掀門進屋，見李易之睡得正沉、呼吸勻穩，不敢驚擾，片刻便輕步退了出來，無奈搖了搖頭。
王康見狀長嘆一聲，進退兩難。
一旁候著的喬硯看得通透，適時開口勸道：“還是王公公親自入內喚醒殿下吧，此事耽擱不得。”
王康苦著臉，下意識抬手護住尚且痠痛的後腰，滿心無奈喟嘆：“這般看來，咱家這屁股怕是又要挨板子了。”
他不敢延誤宮中急旨，只得硬著頭皮快步入內，放輕手腳、小心翼翼地上前，輕聲將熟睡中的李易之喚醒。
李易之悠悠睜眼，眸底帶著未散的晨起寒意與不耐，沉沉看向身前的王康，聲線冷懶帶鋒：“你最好給本王一個充足的理由，免得今日，依舊免不了你臀上十板。”
王康心頭一緊，嚇得跪地，不敢有耽擱，急促回稟：“殿下，宮中來人傳旨，召殿下即刻入宮覲見。”
李易之聞言輕嘆了口氣，眼底倦色微斂，緩緩坐起身來。
王康示意一旁候著的小太監們上前，悉心伺候李易之梳洗規整、穿戴朝服。
待一身朝服穿戴妥當，李易之神色淡漠，淡淡開口落罰：“退下去領十板子。”
王康下意識捂住後腰，臉色垮了下來，滿心委屈卻不敢申辯，只能垂首恭聲應道：“奴才領命。”
御書房內死寂沉沉，空氣凝滯如鐵，沉甸甸壓得人喘不過氣，每一次呼吸都裹挾著壓迫感。
李元秀端坐於高位龍椅，指尖無意識摩挲著御案上龍紋茶盞的鎏金邊緣，深邃的眸光如深潭，沉沉鎖在階下躬身侍立的李易之身上。
他語氣平淡無波，聽不出喜怒，卻自帶帝王威壓，開門見山道：“老三，宋明珠送入慧空寺一事己落幕，你無需再滯留京城。即刻收拾行裝，返回榮城封地。”
李易之腰身微躬，恪守君臣禮數，語氣沉穩堅定，不卑不亢：“父皇，宋明珠身懷六甲，胎相未穩。兒臣懇請父皇恩准，待她平安誕下孩兒，兒臣再啟程返回西北封地。”
他垂於身側的雙手悄然攥緊，指腹抵著掌心，暗藏滿心焦灼與算計。
一旦奉旨離京，日後再想尋藉口重返皇城，便是難如登天。
且此番回京一路風波不斷，暗處刺殺埋伏從未斷絕，即便他乖乖歸藩，前路亦是兇險莫測，能否平安抵達榮城尚且未知。
他此番蟄伏回京，懷揣問鼎皇權、一舉定乾坤的決絕野心。
如今骨肉將至，正是他穩固勢力、深耕佈局的關鍵時機。若此刻倉促離場，數年籌謀付諸東流，數年鋪墊皆為他人做嫁衣，他不甘心。
李元秀聞言，面色沉凝，眉宇間覆上一層冷厲，鼻腔溢位一聲冰冷冷哼，滿含譏諷與不耐：“朕竟不知，我李家血脈，出了你這般重色輕國的子嗣。你口口聲聲心繫宋明珠，可她居於慧空寺待產，你又何曾真心前去探望？你心底藏著的那些算盤，朕看得一清二楚。”
話音稍頓，殿內威壓驟增，李元秀語氣陡然凌厲，字字如利刃劈下，首擊要害：“如今京城暗流湧動、局勢錯綜複雜，朕不願讓藩王深度捲入朝堂紛爭。你自歸京以來，暗中佈局的那些小動作，別自以為隱秘，便能瞞過朕的眼睛。”
他目光凜冽如霜，死死盯著階下之人，冷聲斷了他所有念想：“李易之，趁早死了那份僭越心思。你是吳國公的外孫，身帶吳家血脈，僅憑這一點，這至尊皇位，你此生便絕無染指可能！朕寧可儲位空懸、嫡子遠徙就藩，也不會將大湚萬里江山，交到你的手上！”
“你，可明白？”
一字一句，斬釘截鐵，碾碎了李易之所有期許。
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