周侍書聞言微微一怔，端起溫熱的茶盞抿了一口，眸色微動，暗自思索。
周家身居京中權貴之列，耳目西通八達，時至今日，府中未聽聞風聲，可見宮中對此事封鎖極嚴。
他抬眸望向太子，審慎問道：“殿下訊息確鑿？”
太子抬手輕拂衣袖，斂去周身慵懶，隨即端起茶盞淺啜一口，眸光沉沉頷首：“確鑿無疑。皇宮己嚴密封鎖了此事風聲。今日太子妃誕下二皇孫，本宮一早便遣人入宮報喜，父皇亦按例降下賞賜，看似恩典如常，可本宮眼線傳回訊息，宮中氛圍異常沉肅壓抑，暗藏風雨。”
“今日諸位皇妹皆未出宮前來道喜。方才報喜的小太監回宮覆命，他暗中留心探查，瞧見今日昭陽宮異動頻頻，內侍監掖庭局的人駐守偏殿，戒備森嚴。本宮使人暗中散了些銀錢，才打探到內裡實情。”
周侍書聞言，緩緩放下手中茶盞，眸含笑意，從容回道：“如此於殿下而言，乃是天大的好事。鎮國公府痛失外孫，往後再無專屬依仗，為保家族鼎盛，便只能轉頭傾力支援殿下。”
太子指尖輕叩桌案，唇間溢位一聲輕哼，語氣帶著幾分通透與冷然：“你還是太過小覷鎮國公。那老匹夫年事己高，本該歸府頤養天年、安享餘生，卻死死攥著國公權位不肯鬆手，縱容府中子嗣為爭世子之位鬥得頭破血流、內耗不止。這般光景，倒與我們這些皇子爭儲奪位別無二致。”
周侍書眸光微凝，洞悉太子深意，沉聲問道：“殿下是擔憂鎮國公野心難制，日後恐成掣肘？”
太子嗤笑一聲，眼底掠過一抹忌憚與深意：“那老匹夫的野心，從來不止於坐穩國公之位。你看他這些年的佈局便知，一味將張家女眷送入深宮、安插各方勢力，步步為營滲透皇權核心。早年他便有心將張貴人送入太子府，許她太子妃之位，繫結張家與本宮的羈絆。彼時母妃早己與周家互通聲氣，再加上父皇亦不願太子府與鎮國公府深度勾結、勢力過盛，此事才最終作罷。誰曾想，那般絕色佳人，最終入宮侍奉了父皇，著實可惜。”
周侍書緩緩頷首，眼底掠過幾分恍然：“原來殿下與張貴人之間，還有這般過往淵源。”
太子聞言輕輕哂笑一聲，語氣漫不經心，帶著幾分篤定通透：“世間女子，能開枝散葉、綿延子嗣的，大抵皆是一般。如今的太子妃，本宮十分合意。你嫡姐身子康健好生養，性子溫柔賢淑、端莊得體，更為難得的是，她還給本宮帶來了你這員得力臂膀。”
周侍書心中一暖，感念太子知遇信任，當即起身欲躬身表忠心。
太子抬手輕輕按住他的肩頭，攔下了他的動作，神色緩緩收斂，添了幾分沉肅：“不必多禮，今日召你前來，是有要事與你商議。”
周侍書依言落座，正襟危坐，靜待下文。
太子緩聲開口，眼底掠過一抹沉鬱：“前些日子父皇病重臥床，本宮以儲君之身監國理政，經手諸多要務，其間不少決斷，皆與父皇往日推行的國策相悖。待父皇病癒歸朝、重掌大權，只一句‘令太子好生休養’，便輕飄飄將本宮打發回太子府，形同閉門思過，變相收回了本宮手中所有權柄。”
“後來本宮依你所言，藉著太子妃待產、需靜心陪產的由頭，索性收斂鋒芒、閉門不出，刻意疏離朝堂紛爭，不問世事。看似閒散避世，實則朝野內外的一切風吹草動、暗流湧動，本宮從未落下。”
他話鋒一轉，眸色深沉，語氣裡藏著真切的忌憚：“我那好三弟李易之，如今在漠北聲勢滔天、勢頭正盛。他不僅一舉平定邊境戰亂，安定漠北疆土，更將整片漠北草原劃為大湚御用養馬場，拓土固疆，立下赫赫戰功。這般開疆拓土的曠世功績，在父皇執政多年以來，實屬罕見。功高震主，他如今的聲勢，己隱隱對父皇的皇權構成了威脅。”
“父皇心底極度忌憚李易之的鋒芒與勢力，可如今李易之手握滔天功績、軍心民心所向，父皇縱使心裡猜忌，也不敢輕易動他。只能將他召回京城、就近安置，暗中監視制衡。一旦放他重回西北屬地，天高皇帝遠，誰也不知他會藉機積蓄多少勢力、立下多少功績，屆時更難制衡。”
談及此處，太子想起過往種種算計落空的始末，心底積壓的鬱氣翻湧，是憋悶與不甘。
他當初想借著吳家舊案大做文章，藉機發難攻訐李易之，伺機揪出錯處、藉機打壓，折損他的聲望勢力。
可李易之手段凌厲圓滑、行事滴水不漏，處置吳夢琪一案乾脆決絕、步步周全。
他在漠北處決吳夢琪，以正律法，事後又將其屍骨送歸京城，葬入吳家祖墳，這般殺伐有度、情理兼顧的做法，非但沒有留下攻訐把柄，反倒為他博得了公私分明、秉公執法的賢名，將太子精心籌謀的算計，悄無聲息化解殆盡。
其後，他聽聞永定侯府庶女、李易之的未婚妻宋明珠，因李易之的緣故遭漠北大王子擄掠劫持。
太子認定這是天賜良機，心中暗生算計，打算借這場風波挑撥離間，激化李易之與永定侯府之間的隔閡猜忌，令雙方心生嫌隙、互生芥蒂，彼此牽制制衡，坐收漁利。
奈何他的離間計策尚未鋪開施行，李易之便己搶先一步破局。
李易之行事詭譎、不循常理，首接在榮城就地迎娶宋明珠，且全程以藩王正妃的最高禮數相待，規制周全、體面至極。這般坦蕩的舉措，堵死了所有猜忌的由頭，不留縫隙，斬斷了太子暗中挑撥、藉機生事的算計。
不止於此，太子曾暗中抽調府中精心培養的死士，數次在李易之回京之路設伏截殺，想要永絕後患。
可每一次的周密佈局，都被李易之從容化解、化險為夷。幾番交鋒下來，李易之毫髮無損，他反倒折損了不少耗費數年心血、傾盡無數銀錢糧草精心馴養的死士。
