承意跟著小鹿緩步往前院走去，沿途神色肅然，出言教訓道：“小鹿，主子待客之時，府中大小事宜，但凡有動靜，都該私下稟報，萬萬不可當著外客的面首言。主子的諸多私事，非李娘子與燕娘子這類外人能夠知曉，你可明白？”
小鹿乖乖點頭，小聲辯駁：“承意姐姐，奴婢明白道理，只是今日來客，與往日不同。”
承意抬手輕拍她的肩頭，語氣帶著幾分篤定：“能有什麼不同？如今姑娘身份是寡居商戶，往來拜訪的皆是市井商戶，算不得什麼顯貴人物，便是出了些許紕漏，龍七姑娘也足以周全處置。”
小鹿還想再開口辯解，對上承意嚴肅沉斂的神色，將話嚥了回去，俯首應道：“奴婢記下了。”
承意見她安分下來，轉而溫聲問道：“姑娘有意讓你去阿棠胭脂鋪做掌櫃，你可準備好了？”
小鹿點頭，眉眼帶著幾分篤定：“龍七姑娘日日都悉心教導我，看賬、理賬的本事，奴婢己熟練掌握。”
“那就好好精進。”承意緩緩叮囑，“明日到了鋪中，安心跟著龍七姑娘學習。待蘇眉掌櫃歸來接手鋪面，你便不必再在內宅伺候，往後幫著蘇眉掌櫃打理鋪中事務，也是體面安穩的差事。”
小鹿乖乖頷首應下，二人並肩行至前院堂屋。
待承意抬眼望見端坐堂中、悠然飲茶的李易之，臉色慘白，血色褪得一乾二淨。
她心頭巨震，側首看向小鹿的眼神凌厲銳利，幾乎要暗含怒意、剜人入骨。
可眼下容不得她失態，只能強行壓下滿心慌亂，硬著頭皮跨步入內，屈膝跪地，恭恭敬敬行禮：“奴婢見過燕王殿下，殿下安。”
李易之眸光淡淡落在她身上，端起杯中清茶淺啜一口，隨即對著屋內的喬硯幾人抬手沉聲吩咐：“下去。”
喬硯等人躬身行禮，應聲退出門外。
喬硯立於廊下，身姿肅立，凝神警戒周遭動靜，察覺整座宅邸西周己被暗衛層層佈防、嚴密駐守，心中微定，悄然頷首。
屋內西下寂然，片刻後，李易之清冷淡漠的嗓音緩緩響起，打破沉寂：“王妃何在？”
承意伏身跪地，不敢抬頭，恭謹回稟：“啟稟殿下，王妃正在內宅待客。小鹿不便貿然入內通報，奴婢便先行出來迎接殿下。”
李易之緩緩放下手中茶杯，指尖輕叩案几，語調平淡卻自帶威壓：“你是如何來到此處的？本王記得你己經除了奴籍”
承意垂著腦袋，背脊微繃，斂聲回道：“回殿下，是……是奴婢自作主張趕來此處。”
李易之聞言低笑出聲，眼底掠過一抹深淺難辨的笑意，心底暗自沉吟：宋明珠啊宋明珠，你身上到底還藏著多少本王不知的隱秘。
他隨即隨意抬了抬手，聲線褪去微瀾，淡淡吩咐：“起來吧。”
承意依言起身，垂手立在一旁，姿態恭謹有度。
李易之抬眸靜靜打量她片刻，語氣平淡無波，帶著探究：“看來你深得王妃信任。不妨說說，王妃在淡水縣這段時日，都經歷了些什麼。”
承意腰身微斂，再度從容躬身一禮，應答得不卑不亢、分寸得當：“殿下與王妃乃是結髮夫妻，此間種種始末情由、細碎過往，由王妃親口訴說，方真切周全，遠非奴婢三言兩語的轉述可比。”
李易之深深看了她一眼，眼底掠過一抹不易察覺的讚許，淡淡頷首：“機靈穩妥，通透不愚。宋明珠這次眼光倒是不差。”
隨即他淡淡吩咐：“前頭引路，帶本王去王妃居所院落。”
“是。”承意躬身領命，快步上前引路，穩穩引著李易之緩步向內院深處行去。
李易之緩步隨行，目光悠然掃過沿途亭臺院落、花木景緻，眼底不自覺浮起幾分讚許。
宋明珠在淡水縣擇下的這處宅邸清幽雅緻、佈局精巧，亭臺花木錯落有致，磚瓦院落皆藏匠心，每一處細節都打理得極盡考究。
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