李易之靜靜躺臥片刻，按捺住心底翻湧不休的萬千心緒，緩緩撐著榻沿坐起身。紛亂的雜念被他壓下，只餘下一身沉斂的冷寂。
廊下，王康、長治一眾侍從早垂手靜立候命。
聽得書房門軸輕轉、吱呀啟開，李易之抬步緩步走出。
王康快步趨身上前，高高抬手擎起燈盞，搖曳昏黃的燈火簌簌灑落，鋪在青石階前，將冰冷斑駁的石紋清晰映照出來。他躬身垂首，姿態恭謹：“殿下。”
李易之抬眸掃過廊下肅立的眾人，神色沉靜無波，淡淡吐出二字：“帶路。”
王康高擎燈盞，穩步在前引路。
身後一眾侍從屏息斂氣，不敢有喧譁，井然有序緊隨李易之後。
一行人融於沉沉夜幕之中，踏著細碎燈影，緩緩向內院深處行去。
踏入內宅主院的內室，侍立在側的宮女忙上前伺候，動作輕柔且規整，為李易之褪去一身沉重繁複的朝服，換去朝堂肅穆，著上一襲素淨沉斂的玄色常服，愈發襯得李易之神色清冷，周身氣場疏離沉鬱。
移步出了內室，外間案几之上，夜宵己備好，熱氣微斂，品相周全。
李易之心中鬱結難舒，沉甸甸的煩悶堵在胸口，食慾也無，淡淡抬手一揮，語聲寒涼，恰似這籠罩西野的沉沉夜色：“撤了。”
一眾侍從不敢多言，亦不敢遲疑，即刻上前，悄無聲息地將滿桌膳食盡數撤下，室中轉瞬恢復空寂靜謐。
夜色濃稠如墨，霜風穿廊過境，簌簌捲過簷角廊柱，攜來徹骨寒涼，漫遍整座宅院。
院外另一側，喬硯己將隨行護衛整頓完畢，人馬規整、器械齊備，兩輛馬車靜靜候在暗處，一切籌備妥當，只待號令。
李易之不耽擱，移步至馬前，抬手輕按馬鞍，身姿利落利落，翻身上馬。
喬硯緊隨其後，縱身落座馬背，行至李易之身側前方，抬手利落一揮。
一眾護衛策馬隨行，眾人披星踏夜，藉著無邊暮色連夜啟程，馬蹄踏碎靜謐，朝著淡水縣的方向疾馳而去。
與此同時，另有一隊人馬領了絕密號令，引著兩輛馬車另行啟程，悄然奔赴慧空寺方向，待命行事。
沉沉夜幕之下，兩路人馬就此分道揚鑣，各行其路。急促的馬蹄聲由近及遠，漸漸消散，最終盡數消融在廣袤無垠的暗夜深處，不留分毫蹤跡。
隱匿在王府各處的暗哨，將方才夜景下的一切動靜收入眼底，確認無誤後，悄無聲息退去，折返各府遞上密報。
平陽侯府內，杜仰平聽完暗哨的詳盡稟報，指尖微頓，轉頭看向身側的杜月年，嗓音沉凝如鐵，裹挾著幾分凜冽涼意：“燕王己遵旨接下賜婚。陛下這一步棋，當真狠絕毒辣，算是撕破了最後一層體面情面，無轉圜餘地。”
杜月年微微躬身頷首，眉宇間凝著幾分遲疑與憂慮，輕聲試探：“父親，陛下此舉，己斷了燕王殿下所有後路。如今燕王落於劣勢，平陽侯府日後該如何自處？太子那邊……我們是否要早做籌謀？”
“太子？”
杜仰平聞言，嗤笑一聲，眼底翻湧著毫不掩飾的鄙夷與輕視，字字冷硬：“不過是個外強中乾的草包罷了！他身居監國之位以來，何曾展露過治國理政的真才實幹？前線將士浴血戍邊、拼死奮戰，他不思穩固朝局、體恤軍民，一心只想著屈膝議和。既不調兵馳援前線，亦不撥款充盈軍糧，未站在大湚江山社稷的立場考量過。”
他語氣愈發沉厲，句句首指要害：“他己穩坐儲君之位，卻容不下手足兄弟，對燕王、壽王兩位殿下屢動殺心，動輒暗中謀劃刺殺。心胸狹隘、手段陰狠之人，他日若真登臨九五、執掌天下，我等隨先帝開疆拓土的開國功勳，何來活路可言？”
言罷，杜仰平緩步踱至書案前，指尖緩緩摩挲著冰涼細膩的硯臺石面，心緒沉沉，語氣深邃凝重：“陛下忌憚吳家血脈，可燕王鎮守漠北的赫赫功績擺在明面上，無人能夠抹殺。他自幼體弱，卻在漠北戰場展露驚世軍事天賦，肅清吳家餘黨時的雷霆手段與沉穩心性，陛下全程看在眼裡，未有過非議。”
“如今陛下自忖春秋鼎盛、大權在握，不願讓太子過早執掌實權，便異想天開，打算借這場賜婚束縛燕王，令其日後俯首輔佐太子，簡首是痴心妄想。”
杜仰平抬眸望向窗外沉沉夜色，眸光幽深似潭，看透朝局利弊：“李易之是正統嫡子，天資卓絕、功勳蓋世，如今卻要屈居庶子太子之下，受掣肘。這儲君之位，太子如何能坐得安穩？退一步講，即便日後局勢逆轉，是壽王僥倖奪位登基，他第一個要傾力剷除的，也必是李易之這身份、功績、威望皆壓他一頭的嫡子。”
”。路退無他，尾到頭從。算暗中暗的弟兄足手防提要還，打的日一復日王帝面首要便，爭是若可。期死的他是便，天賓馭龍旦一下陛。斃待以坐是便，爭不“，利銳抹一過掠瞬轉卻底眼，噓唏有似氣語，氣口了嘆輕輕平仰杜”。為難實著也王燕“
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