傍晚時分。賀銘領了名喚“郭茂”的採藥人，進了杏黃醫館。
郭茂年事己高，頭髮稀疏，身形高大卻枯瘦嶙峋。頭戴斗笠，笠下是一張可怖的臉：半邊紅腫凸起，半邊青紫發黑，扭曲得活像鬼面。
“姑娘，這郭老可是城中採藥人裡經驗最老到的，早些年常去鬼母嶺一帶走動。”
見了紀晚棠，賀銘介紹道：“要論對鬼母嶺的熟稔，只怕滿潁川城也挑不出第二個。”
“賀管事過譽了。自打早歲，小老在鬼母嶺撞上鬼物一頭，傷了身子，至今十年，再沒敢踏足那地界。”
郭茂嗓音啞得像是漏了風，顯是虛弱己極。
紀晚棠將他上下一打量，忽而問：“你當年撞上的，可是“玄煞鬼”？”
“玄煞鬼？”
郭茂一臉惘然。他不過一介凡人，哪懂什麼鬼怪門道。
紀晚棠隨口道：“玄煞鬼，乃最下等的厲鬼之一，生於濁氣淤積的墳窟。只要沾上它氣息，便遭碧火陰毒入體。輕一些，像你這般落得個“陰陽鬼臉”，日夜受陰毒啃噬，生不如死；重則三日不到，便化成一地枯骨。”
賀銘聽罷不禁詫異。這等詭事，他還是頭回聽聞。郭茂卻呆了一瞬，登時激動得面色漲紅，顫聲道：“姑娘，您可有甚法子治這傷？”
紀晚棠點頭，淡淡道：“你中毒己十年，碧火陰毒早滲入五臟六腑，要徹底拔除，並非易事。”
郭茂雙膝一軟，首挺挺跪倒在地，不住叩首：“姑娘，萬望您救救小老！這些年裡，小老被折磨得生不如死，若非掛念妻兒子嗣，早就不想活了！只要姑娘肯救，小老願給您引路，親自走這一遭鬼母嶺！”
紀晚棠目光轉向賀銘：“待會兒我開張方子，你去抓藥煎好。約莫半年光景，便能化去他體內陰毒。”
賀銘忙不迭應下。郭茂則感激得不住叩首，對紀晚棠千恩萬謝。
“行了郭老，姑娘的醫術，連吳大夫都欽佩得緊。他既應下救你，保準藥到病除。”
賀銘將郭茂攙起，道：“你真感激姑娘，便把鬼母嶺的情形，一樁樁說與姑娘聽。”
郭茂連連頷首，問：“姑娘，您當真要去鬼母嶺？”
“不錯。”
紀晚棠坦然道。
郭茂深吸一口氣，咬牙道：“那地界山形詭譎，兇險莫測，單憑嘴說根本講不清。小老願給您引路，親自走這一遭！”
賀銘大急：“姑娘，那等凶地豈是隨便去的，您……”
紀晚棠截斷：“我心意拿定了，不必再勸。”
又對郭茂道：“明早你到杏黃醫館來，引我去鬼母嶺。放心，我定帶你平安歸來。”
郭茂想也不想便應下。賀銘見狀，惟有嘆息，再勸無力。
敲定此事，謹慎起見，紀晚棠當夜又備下些鎮煞驅邪的傢什，方才安心。
翌日清晨。她手執竹杖，腰懸養魂葫，道髻上斜簪一根竹簪，閒閒步出庭院。待到杏黃醫館門前，戴笠的郭茂早己候著。
兩人正要動身，遠處街巷忽地一聲呼喊：“郭茂，你竟在這兒，總算尋著你了！”
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