星引。
他繼續煉去最後一點玄辰星髓，將本門歸真傳承與一路修成的七曜法相逐次印證。練兵臺下積存的寒煞靈液緩緩耗去，先前立在身外的玄兵收攏下來，每一次舉槊，身旁天地間都會同時顯出銀色鋒芒。
有一日，他收起七曜槊，臺外一片寒霧卻仍隨目光分開。
拓跋曜朝霧中伸掌，玄兵陣列沿掌前鋪開，天地間的兵煞與自身氣息一同起落。他將陣列收回，兵影仍凝在身周，隨著他的真元與神意一同起落。
歸真一境。
大朔皇主拓跋長生的詔書到營中時，他剛結束第一次歸真演武。
詔書並未冊立太子，而是撤去烏衡川在北營呼叫軍士的權力，讓拓跋曜與北斗侯共同清查此前幾批失蹤人手。拓跋曜接詔後先開啟軍冊，數名將領站在臺前，臉色都不好看。
有人還拿著烏衡川所發的調令。
他讓那人把調令放下，沒有逼其當場指認同僚，只叫他們將未歸者的去向逐批找齊。有兩處客卿據點拒不放人，他親自帶隊過去，七曜槊刺破門前封光，押回了仍在發調令的管事。
烏衡川已經離開北境。
營中仍有客卿的人，皇都也有人送信勸他不要把事做絕。拓跋曜沒有燒掉那些信，把它們連同供奉院轉來的幾封文書，一起送進了宮裡。
他回皇都那一天，拓跋長生並未在大殿見他。
皇主在後苑的演武臺等著，身旁沒有文臣，只放著兩本北營軍冊。拓跋曜行禮起身，一具道階玄辰甲便從臺側升起，甲上七片主葉各映著一點寒星，其餘甲葉間有銀線相連。皇主示意他展開自己的玄兵，寒星才一同亮起，將檯面照成淡藍色。
“給你的。”拓跋長生說，“你先試一試這副甲，其他事待會兒再說。”
拓跋曜披上玄辰甲，臺前靈氣驟然一沉，父皇的掌勢已正面壓來。
北朔玄兵隨拓跋曜的真元在演武臺上鋪開，七曜槊迎著父皇的掌光刺出。兩股兵煞相撞，剛凝實的歸真兵影被壓得接連後退，餘勢轟在胸甲上，七片甲葉卻在同一刻亮起，寒星護光沿身前疊成整片。
拓跋曜退到臺心，重新舉槊，父皇的第二掌已經落下。
槊鋒被震向一側，玄辰甲的寒星護光卻接住了壓向胸前的掌勢。他沒有退下石臺，七點星芒同時亮起，先前被震散的兵鋒折回，沿著槊影重新刺向掌前。
第三掌與銀色兵鋒相撞，玄兵陣列在臺面上壓出大片寒霜。拓跋曜臉色發白，槊鋒卻終於停在父皇掌前，不再向後退去。
拓跋長生收手，看了眼他仍握得穩定的長槊，隨後拿起軍冊。
“你為什麼沒有追烏衡川？”
“我追不上他，即便追到了，也未必殺得了他。當時營裡還有傷者等著接應，我得先把活著的人帶回去。”
“他逃了，留下的賬卻不好查。”
“調令和軍冊都還在，拒不放人的管事也押回來了。找不回屍身的軍士，也得查清最後去了哪裡。”
拓跋長生將冊子放回原處。
“我準備立你為太子。”
拓跋曜猛地抬頭，握槊的手鬆了半分，臉上壓不住地露出笑意。他正要開口，目光落到臺邊那兩本軍冊上，笑又漸漸收住。
“北營還沒有查完。”
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