啟程
次日清晨，不歸城的城門剛開，沈燼辭和溫知珩便踏上了北行的道路。
出城之後，眼前的景色驟然一變。城牆內外彷彿是兩個世界——城內好歹還有人氣，有煙火，有活物生存的痕跡；城外則是一片蒼茫的灰白色大地，寸草不生，連鳥獸的影子都看不到。天空低垂，雲層厚重，像是隨時會壓下來一般。
那條地圖上標註的路線，在現實中並沒有明顯的道路。沈燼辭全靠記憶和方向感在前方引路，偶爾停下來掏出地圖核對一番，然後繼續前行。溫知珩跟在後面，腳下踩著鬆軟的灰土，每一步都陷進去半個腳掌，走得十分吃力。
走了大半日，前方出現了一條寬闊的河流。
河水渾濁，呈現出一種不祥的鉛灰色，流速極緩，幾乎看不出流動的跡象。河面上漂浮著一些零星的碎冰，冰塊互相碰撞，發出細碎的哢嚓聲。兩岸的灘塗上散落著一些白骨，有大有小，有些已經被河水沖刷得光滑如玉，有些還殘留著破碎的布料。
“這是冥河的支流。”沈燼辭在河邊停下腳步，“過了這條河，才算真正進入鬼界的腹地。”
溫知珩看著那條河，看著那些漂浮的白骨，心裡生出一股不適感。他從小在仙宮長大，見過的水都是清澈見底的靈泉仙水，從未見過這樣渾濁陰暗的河流。
“怎麼過河？”他問。
沈燼辭沒有回答，而是蹲下身，把手伸進河水裡。他的手指觸碰到水面的一瞬間，河水忽然劇烈地翻滾起來，像是有什麼東西在水下被驚動了。緊接著，一團黑影從河底緩緩升起，浮出水面——
那是一艘船。
準確地說，是一艘用骨頭拼成的船。大小剛好能容納兩個人，船身由各種粗細不一的白骨拼接而成，縫隙處填著一種黑色的膠狀物質，看起來既結實又詭異。船頭立著一根骨質的桅杆，上面掛著一盞幽綠色的燈籠，散發出幽幽的光芒。
“上來。”沈燼辭率先跨上船，向溫知珩伸出手。
溫知珩猶豫了一瞬，還是握住了他的手，跳上了船。船身晃了一下，隨即穩定下來。
沈燼辭拿起船尾的一根骨篙，撐了一下岸邊，船便緩緩駛離河岸，朝著對岸的方向漂去。
河水在船底無聲地流淌，偶爾有一兩塊碎冰擦過船身，發出刺耳的刮擦聲。溫知珩坐在船頭，看著那盞幽綠色的燈籠在風中搖曳，總覺得有什麼東西在水下盯著他們看。
“這條河裡有什麼？”他忍不住問。
“怨魂。”沈燼辭說，“死在冥河裡的人，魂魄會被河水困住，無法超脫，永遠沈在河底。剛才我召船的時候，就是從它們身上踩過去的。”
溫知珩的臉色白了幾分：“踩……踩過去？”
“放心，它們傷不到你。”沈燼辭的語氣很平淡，“只要你不掉進水裡。”
話音剛落，船身猛地一震，像是撞到了什麼東西。
溫知珩下意識地抓住船舷，低頭往水裡看去。渾濁的河水下，隱約可以看到一張慘白的臉正貼在船底，一雙空洞的眼睛透過水麵，直勾勾地盯著他。
他的心臟猛地一跳，差點叫出聲來。
沈燼辭快步走過來，一篙插入水中，用力一攪。水下的那張臉瞬間消散了，船身恢覆了平穩。
“說了別看。”沈燼辭收回骨篙，語氣裡帶著一絲無奈。
溫知珩深吸一口氣，強迫自己把視線從水面上移開，盯著遠處的對岸，不再往下看。
船行了大約一炷香的時間，終於抵達了對岸。
溫知珩跳上岸的時候，雙腿有些發軟，但他強撐著沒有表現出來。沈燼辭把船拴在岸邊的一塊石頭上，拍了拍手上的灰，繼續往前走。
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