丹巢
越靠近丹巢，那股硫磺味就越濃烈，混雜著另一種氣味——焦糊的、甜膩的，像是有什麼東西在高溫中被燒乾、濃縮、凝固。溫知珩努力控制住捂鼻子的衝動，低著頭，緊跟在沈燼辭身後。
丹巢的正門是一道巨大的鐵閘，閘門上鉚著密密麻麻的鐵釘，每一顆都有拳頭大小，排列成某種詭異的符文圖案。閘門兩側站著兩個守衛，身材魁梧，臉上戴著和沈燼辭相似的黑麵具，只露出一雙毫無溫度的眼睛。
沈燼辭走上前，從腰間取出一塊令牌，遞了過去。
守衛接過令牌，翻看了一下，又抬頭看了看沈燼辭，目光在他臉上的黑麵具上停留了一瞬，然後點了點頭，把令牌還給他，側身讓開。
鐵閘發出一陣刺耳的嘎吱聲，緩緩升起。
沈燼辭收起令牌，大步走了進去。溫知珩連忙跟上，心跳快得像擂鼓，但他死死咬著牙關，不讓自己的緊張暴露出來。
穿過鐵閘，是一條長長的甬道。甬道兩側的牆壁上嵌著油燈，火焰是詭異的藍綠色，將整個甬道映照得如同水下世界。地面溼漉漉的，踩上去黏糊糊的，不知道是水還是別的什麼東西。
甬道的盡頭，是一個巨大的圓形大廳。
溫知珩站在大廳入口，瞳孔驟縮。
他見過仙宮的丹房——寬敞明亮，靈氣充沛，白玉為磚，琉璃為頂，丹爐立於中央，周圍環繞著各種珍稀藥材，仙侍們穿著整潔的道袍，井然有序地忙碌著。那是他記憶中神聖而莊嚴的地方。
而眼前這個所謂的“丹巢”，完全是另一個世界。
大廳足有三四個校場那麼大，穹頂極高，黑漆漆的看不到頂，只有幾根粗大的鐵鏈從高處垂下來，吊著幾盞巨大的鐵籠燈，燈裡燃燒著同樣的藍綠色火焰，將整個大廳照得慘綠。大廳的地面上，密密麻麻地排列著上百個石臺，每個石臺上都躺著一個人——或者說，曾經是人。
有些石臺上的人還在動，微弱地掙扎著，嘴裡發出含混不清的呻吟。有些石臺已經空了，只留下一灘暗褐色的痕跡。還有些石臺上的人，已經完全不動了，身體蜷縮成一團，皮膚呈現出一種不正常的灰白色，像是被什麼東西吸乾了。
穿著黑袍的丹師們在石臺之間穿梭，手裡端著各種工具和藥瓶，動作熟練而麻木，像是在處理流水線上的貨物。他們的臉上沒有任何表情，既不憐憫，也不厭惡，只是機械地完成著自己的工作。
溫知珩的胃裡一陣翻湧，差點當場吐出來。
一隻手按住了他的肩膀。
沈燼辭站在他身邊，隔著那張黑麵具，聲音低沈而平穩：“穩住。”
溫知珩深吸了一口氣，把那陣噁心硬生生壓了下去。他點了點頭，示意自己沒事。
沈燼辭鬆開手，帶著他沿著大廳的邊緣，朝深處走去。
他們穿過那些石臺，穿過那些哀嚎和呻吟，穿過那股令人窒息的焦糊味。溫知珩強迫自己不往兩邊看，但他的餘光還是捕捉到了太多畫面——一隻從石臺上垂下來的、指甲脫落的手；一張被疼痛扭曲得不成人形的臉；一個蜷縮在角落裡、抱著膝蓋瑟瑟發抖的少年，看起來不過十四五歲。
他的腳步頓了一下。
只是一下。
沈燼辭立刻察覺到了，沒有回頭，只是放緩了腳步，等他跟上來。
溫知珩咬了咬牙，邁步跟了上去。
他們走到大廳的盡頭，那裡有一扇鐵門，比入口的鐵閘小一些，但同樣厚重。鐵門上有一個巴掌大小的視窗，此刻正關著，看不到裡面的情況。
