“憑據沒錯，錢也確實交了。十八萬整，對不對？”
蘇遠眼睛亮了一下：“確實沒錯。”
“錢朕認。”劉琅看著他，“官不能給。”
蘇遠臉色一下子就白了。
他撲通跪下，聲音都在發顫：“陛下，草民是按規矩交的錢，西園有冊籍，確實是待缺……”
“朕沒說賴賬。”
“你先起來。錢和官分開說。”
蘇遠愣在那兒，半天不敢起來，劉琅又催了一遍，他才哆哆嗦嗦爬起來，膝蓋還是彎著，不敢站直。
“朕若吞了錢，又不給官，你服不服？”
蘇遠咬了咬牙：“草民不敢不服。可那是草民大半家底……”
“所以錢不能吞。”劉琅打斷他，“十八萬記入債冊，原數退你。”
蘇遠猛地抬起頭，一臉不敢相信。
劉琅心裡也在疼。
這一句話出口，舊窯、爐料和工錢又全沒了。他是皇帝，完全可以讓蘇遠繼續等缺，把錢用了，眼前這關也就過去了。只要拖上一年半載，一個商人連宮門都未必還能進來。
可蘇遠手裡憑據是真的。錢收了，貨——不，官——還沒給。把這十八萬當成自己的啟動資金，跟上輩子總部壓著供應商貨款開新店沒有區別。
“官不能給，不是隻卡你一個。交錢便授官這條路，朕不準備再照舊走。你現在可以拿回錢，也可以暫存在債冊，等你想取時原數退還。”
他頓了頓，看著蘇遠，說出另一個選擇：
“另外，朕準備開一家東來總店，缺一個懂行情、會算賬的籌辦人。你若願意，可以拿月錢替朕做事。債還是債，月錢還是月錢；哪日不想幹了，隨時走。辦好總店也不算買到官，將來真想入仕，另走考核。”
“草民若替陛下做生意，清河的鋪子怎麼辦？”
“你的還是你的。只要別拿東來的名頭逼人賣貨，朕不奪你的鋪子。”
“東來虧了呢？”
“先查是生意沒做成，還是有人拿了錢。生意沒做成，按約停；拿了錢，照賬追。”
“你自己選。”
蘇遠看了看手裡的收據：“陛下當真肯現在退？”
“你點頭，朕現在便叫人開庫，當面驗清。”
“若草民替陛下籌辦東來，這十八萬也不動？”
“一文不動。”
蘇遠攥緊收據。
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