招募告示貼出去的當天下午，縣吏就把名冊送來了。
劉琅這回學乖了，先翻最後一頁——沒有“罰”字，也沒有“記欠役”。他鬆了口氣，正要放下，忽然又覺出不對。
名冊第一頁上寫著幾個字：“自願應募者名單”。
“自願應募。”劉琅唸了一遍，問縣吏，“這上面的人，都是自己來的？”
“是，都是看了告示自願報名的。”縣吏賠著笑，“臣這回一個字沒多寫，全憑自願。”
劉琅沒接話，把名冊合上，對呂強說：“把上面頭兩個人叫來。”
第一個來的叫鄭三，三十來歲，褲腿捲到膝蓋，一看就是從田裡剛出來。他聽說皇帝問話，先跪了，站起來後搓著手說：“陛下，小人自願來修路的，工錢一日四十錢，比打短工還多十錢，這個賬，小人算得過來。”
“你家裡地呢？農忙走得開？”
“小人家裡就兩畝，老孃和媳婦能收拾。”鄭三答得利索，“小人來修路，掙的是現錢，比在家蹲著強。”
劉琅點點頭，讓他站到一邊，又問第二個。
第二個叫孫狗兒，二十出頭，站在那兒一直低著頭，被問到為什麼來報名，半天才吭出一句：“小人……小人聽說官府要修路，不來不行。”
“誰說不來不行？”
孫狗兒抬頭看了縣吏一眼，又趕緊低下：“沒人說……可俺爹說，官家修路，村裡都要出人，不出人要記過，往後派工頭一個叫俺。俺尋思，反正躲不過，不如早點來，還能掙幾個錢……”
劉琅看向縣吏：“你不是說，全憑自願？”
縣吏額頭上的汗又冒出來了：“陛下，臣……臣只是讓里正去村裡傳了話，說修路的事，要大家夥兒踴躍報名。至於記過不記過的，臣沒說……”
“你是沒說。”劉琅說，“可你讓里正去‘傳話’，傳的是什麼話，你心裡沒數？”
他把名冊往桌上一拍：“這冊子上的‘自願’，有多少是鄭三這樣真算過賬的，有多少是孫狗兒這樣怕記過才來的？你嘴上寫著自願，底下人一傳話，又變回派工。朕要的名冊，是算過賬的人自己來畫押。”
縣吏臉色灰白，連聲告罪。
劉琅沒再罵他，轉頭對圍在棚外的鄉民說：“都聽清楚了：這條路的工，想幹就幹，不想幹就不幹。幹一日，結一日錢；不幹，誰也不能記你的過，不能扣你的糧。朕的話就擱在這兒，有誰因為不來修路被縣裡記了過、派了工，你們直接來找呂強。”
人群裡靜了一瞬，隨即響起一片嗡嗡聲。有人悄悄把攥著的報名紙條塞回懷裡，也有人站得更近了些，開始打聽工錢怎麼結、哪天開工。
“陛下，”陳默這時湊上來，壓低聲音，“按日付酬，二十日工期，若一天四十人，光工錢就是三萬二千錢。再加口糧、料錢和工具，原先四萬錢的估算未必壓得住。”
“總共要墊多少？”
“四萬錢打底。”陳默說得保守，“若中間再返工，五萬也打不住。錢東來出得起，可人只有這些，石料、車輛和懂排水的工匠也不是拿錢往地上一倒便會自己長出來。再說，橋邊三里能由東來墊，往後三十里、三百里，不能都等鏡坊往外掏。”
劉琅沉默了一會兒。四萬，甚至五萬，他如今都拿得很輕鬆。可陳默說的是實話：有錢只能買到眼下有人肯賣、有人能做的東西。把三十里的活一口氣攤開，二十八個真心來做工的人會被拆得七零八落，哪段出了錯都找不到人擔。
“那就縮小首期。”劉琅在草圖上點了三處，“先修這三樣：排水邊溝、橋面、最壞的泥段。這三樣不修，鋪多少石料都是白扔；修好了，路就能走。至於全線整平、加寬，往後再說。”
“另外，”他補了一句，“施工分兩班，早晚兩頭，避開日頭最毒和農忙最緊的時辰；誰傷了、誰的傢伙什壞了，分開記賬，傷歸傷、工具歸工具，不許混在一筆裡算，也不許拿工錢抵。”
陳默一一記下，又在“三十里全修”那一欄重重劃掉一筆。
招募重新開始。這一次，沒人再提“派工”“記過”。告示貼出去三天，實打實來報名的一共二十八人，比縣吏原來報的“踴躍應募”少了整整一半。
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