雨停的第三日，試車。
這次不趕好看，只驗尋常車腳。
城南炭場裡，還是那輛炭車，還是那個老把式，還是那十筐炭。陳默逐筐稱過、封籤、記數，然後朝送炭人點了點頭：“走吧。”
送炭人咧了咧嘴，沒多話，鞭子一甩，車從炭場朝洛陽動身。
呂強照舊騎馬隨行，沿途見證人換了新簿子，照樣記時辰、天氣和陷車次數。
頭十里，辰時初到，和上回一樣。
十里到二十里，午時前一刻到，比上回早了一刻——上回錯車耽誤的工夫，這回因為路面整修過，兩輛牛車錯過去沒怎麼停。
最險的橋邊三里，到的時候，日頭還沒偏西。
塌橋已經修好了。橋面重新鋪過石料，橋孔清得乾乾淨淨，水從橋下過，不再漫上田埂。橋頭那截塌口墊高了半尺，用灰土夯得結結實實，車過去的時候，輪子碾過新土，穩穩當當的，沒有陷。
田埂還是窄，車還是隻能一輛一輛過，可這回不用卸貨了。田埂兩側新挖的邊溝把水引走了，泥面幹了，車轍印很淺。老把式把車趕得很穩，車輪碾過新鋪的石料，發出軋實的聲響。
過了塌口，送炭人又忍不住回頭看了一眼。上回這兒還排著三輛車，他在這兒等了一個時辰，又掏了六十錢僱人抬車。這回，車軲轆碾著新土過去，連停都沒停一下。他張了張嘴，想說點什麼，最後只把鞭子在手裡轉了個圈，什麼也沒說。
送炭人一開始還攥著鞭子，手心裡全是汗。過了橋頭，他把鞭子換到左手，甩了甩右手的汗，才開口：“……還真沒陷。”
“別說話，看路。”老把式說。
三里地，走了小半個時辰，比上回的半天，短了不知多少。
過了橋頭，天色已經不早。老把式沒有為了趕驗收傷牛，仍在舊歇腳處卸套、喂草。第二日午前，車到了西園。
陳默帶著人卸筐、復秤。他這一次稱得很慢，每一筐都反覆看了兩遍，才在簿子上落筆。稱完最後一筐，他直起腰，對劉琅說：“陛下，十筐炭，只有一筐外層略潮，碎漏不到半成。復秤只短了三分，比上回的一成半少了整整一成二。”
“車軸呢？”
“完好。”老把式蹲在車邊，拿手摸了摸車軸，“這一趟，連泥都沒怎麼沾，車軸沒換，也沒修。”
送炭人站在一邊，聽著這些數字，臉上的神情從緊張變成了愣怔，又從愣怔變成了鬆快。他憋了半天，終於開口：“陛下，小人說話算話。下月的漲價，小人撤回。以後就走這條路，還是老價錢。”
“你就不怕再下雨？”
“怕。”送炭人老實說，“可如今水能走了，路不泡了。只要不是連下三天的大雨，小人就按老時辰走。要是真趕上連日暴雨，路再走不動，那得算天的賬，不能算小人的賬。”
劉琅看著他：“你若連續暴雨，誤了鏡坊的炭，朕的窯要停爐，這個損失，誰擔？”
送炭人愣了一下，顯然沒想過這一層：“那……那小人賠不起。”
“不用你賠。”劉琅說，“朕跟你立個規矩：正常天氣，按一日半走，誤了，你賠；連日暴雨，路真走不了，誤了算天的，不怪你。可若是天晴路好，你因為別的事誤了，那還得你賠。賬要算得明白，誰都不吃暗虧。”
送炭人琢磨了一會兒，重重點頭：“中。這個理公道。”
修路工錢當日結清。
鄭三領了工錢，沒有當場跪謝，他攥著那串錢，先跑到棚子底下，找到自己的名字，對著名冊數了數：“俺幹了九日，一日四十錢，三百六。”數完，又把錢串在手裡掂了掂，這才咧開嘴笑了。
他少乾的那幾日也空著，沒有被裡正補成滿工。鄭三看見空格，反倒放心：“俺回家收麥那三日，沒拿錢就是沒拿錢。下回再來，也沒人拿這三天空賬說俺欠了官家的工。”
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