蘇遠拉了一張單子。
鏡坊後院存著木炭、純鹼和成品鏡子；總店後倉堆著麻布、針線、陶器和燈油；西園擠著木料、鐵件、舊犁回收件、成品犁和備件。三處各存各的，各記各的賬，有時候同一樣東西，鏡坊缺、總店有，總店缺、西園堆著，誰也不知道誰有。
“上個月，”蘇遠指著單子上的一行，“總店要二十匹麻布，倉裡說沒有，現從外頭買的，花了一千二百錢。事後盤庫，鏡坊包裝庫裡堆著三十匹，進了包裝料的賬，沒人告訴總店。”
陳默的臉黑了。
“還有車腳。”蘇遠又指了一行，“鏡坊的鏡子送總店，總店的貨送西園，西園的木料送工棚，來來回回都是車。上個月三處之間的車腳錢，四百三十錢。要是貨全在一個地方，這筆錢至少省一半。”
“找地方吧。”劉琅把單子放下，“這倉再不併，朕下次想坐自己的胡床，還得先查一遍庫存。”
蘇遠笑了一聲，陳默沒笑。他在四百三十錢車腳下面又劃了一道，提醒兩人：貨併到一處能省冤枉錢，選錯地方也能一場雨賠掉全部家底。
找了兩天，看中兩處。
一處在洛水邊上，是個舊貨棧，地勢低，緊挨著碼頭。貨棧主人是個胖子，姓錢，滿臉堆笑，拍著胸脯說：“陛下，您看看這位置！船一靠岸，跳板一搭，貨直接進倉，連車都不用。租金好商量，一個月八百錢。”
另一處在高地，離水邊大約兩裡地，是個廢棄的舊宅院，院牆塌了一半，裡頭長滿了草。地方比貨棧大，能擴建，可貨從碼頭過來，得再走兩裡陸路，多一趟短駁。租金一個月一千二百錢，還得先掏錢修院牆、墊地基。
陳默先去看了水邊貨棧，回來報：“地方是真方便，租金也便宜。木料鐵件走船到了，直接進倉，省了兩裡地的車腳。一個月光車腳就能省三百錢。”
“去看過高地那處了？”
“看了。”陳默猶豫了一下，“貴，而且要先墊錢修。”
劉琅沒急著定，又把總店後倉那個管了十幾年庫的老倉工叫上，帶著眾人再看一遍。
水邊貨棧確實方便。站在倉門口，能看見洛水的船桅杆。可老倉工一進倉就蹲下去了，他在牆根處摳了摳，摳出一層白花花的鹼花，又走到倉後頭，指著地上一道發黑的印子：“這是水痕。”
“哪年的？”
“說不準。”老倉工站起來，拍了拍手上的灰，“可這印子離地一尺二。去年秋天那場大雨，洛水漲了，這倉裡進過水。錢掌櫃沒說？”
錢胖子的笑容僵了一下：“那是，百年不遇的大水。平時真沒這麼高。”
“平時也返潮。”老倉工踩了踩地面，“這地是夯土，沒墊過，一到雨季，地上冒水。鏡子、鐵器擱這兒，半年就鏽。木料擱這兒，長木耳。”
他又走到倉門外，指著碼頭到倉門之間的那段路：“下了雨，這段路就是泥塘。貨從船上卸下來，扛進倉，一路踩泥，貨上全是水。雨季一天搬十趟貨，得有五趟連人帶貨滑進水裡。”
錢胖子的臉一陣紅一陣白，還想爭辯：“老丈說的是往年，今年小的已經把倉裡墊高了半尺。”
“半尺？”老倉工用菸袋鍋子戳了戳牆根那道水痕，“這印子離地一尺二。你墊高半尺，水來了還剩七寸。”
劉琅沒說話，轉身去了高地。
高地上風大，院子裡的草齊腰深，院牆確實塌了一半。可站在院門口往四周看，地勢明顯比水邊高出一大截，排水順暢，不積水。老倉工在院裡走了一圈，蹲下去抓了把土，搓了搓：“燥土，不返潮。墊高一尺，鋪木板，貨擱上去，隔地氣。院牆外挖條排水溝，連到東邊那條自然溝裡，雨季的水直接排走。”
“兩裡地的短駁呢？”陳默問。
“兩裡地，晴天走車，雨天走驢。”老倉工說，“多一趟短駁，可貨不泡水、不生鏽、不發黴。水邊那倉看著省車腳，可一場水進來，一倉的貨全賠。省三百錢車腳，賠三萬錢存貨，這賬你們自己算。”
他又補了一句：“俺在舊倉幹了十幾年，見過的水禍比你吃過的鹽多。倉這東西，不怕遠，怕低。”
陳默不說話了。
