從白家灣回來第二日，東來總倉門口多了一塊木牌。為把那筆“泊頭例”說清，蘇遠把白家灣經手人請了過來，舊木籌也一片不少地帶在身邊。
木牌上沒有吉祥話，只有四行空白：靠泊、看纜、取水、臨時拖船。蘇遠拿著炭筆站在旁邊，等白家灣經手人把價碼報出來。
劉琅端著一碗粥，吹了兩下，問：“先說清楚，這牌子是收錢的。”
白家灣經手人坐在臺階下，手裡捏著那捆舊木片，臉色不大好看：“水上向來如此。”
他也不是隻會伸手收糧。白家灣橫水急，來船多時，岸上的人要替船接纜、挪樁，夜裡還得看著幾條船別撞在一起。草棚後的井是他們掏的，岸邊壞掉的木樁也是他們換。前月有條空船走纜，還是灣裡四個人下水拖回來的。
同來的老船工在旁邊點頭：“這些活兒有人做，俺們夜裡才敢歇。真遇上急水，少幾個人搭手，一船貨都可能橫過來。”
劉琅聽完，沒有拿皇帝身份壓價，只問：“每一條船都用了這些活兒？”
經手人停了停：“取水的不一定要看船，看船的也未必拖纜。”
“那就該分開算。做了四樣，收四樣的錢；只取一回水，不能連救船的錢一起收。”
“水上向來如此，是你們提供了看船、取水和拖纜。”劉琅喝了一口粥，“可東來付給胡船主的船錢裡，買的是從甲地到乙地的運輸。你們若另有服務，應該把價碼交給船主，讓船主報給貨主。不能趁人睡著，從艙裡舀兩鬥當過路錢。”
經手人抬眼：“船不靠這兒，夜裡要撞礁。纜沒人看，別家的船一擠，貨也會翻。你們的人若不願交，儘管試試。”
“朕不試。”劉琅把碗放在木牌上，“錢可以付，但要寫明付給誰、換來什麼。若只說‘老規矩’，那就是讓最先動手的人替所有人解釋規矩。”
旁邊圍著的船工沒有出聲。胡船主站在人群后，手指攥著衣角。
“陛下，”他終於道，“水上都這樣。大家不願說破，是怕以後沒地方靠。”
劉琅回頭：“大家都這樣，說明這規矩活得久，不說明它就能拿別人的貨。你若替船主接了貨，封了艙，就有責任把途中停靠說清。你明知道要交例，還默許夥計開封，出了事便不能只說一句‘大家都這樣’。”
胡船主低下頭：“俺認。”
蘇遠把一張新紙攤到木牌旁，寫到“第一船補損”時停住筆，把紙推到劉琅面前。
紙上分成三欄：船主承運責任，船工執行責任，泊位服務費用。最下頭還留著一行，寫著“爭議發生在哪一段，由該段接貨人說明；貨主是否同意”。
劉琅看完三欄，抬頭道：“第一船少的兩鬥粟，由胡船主補足。兩袋潮貨攤開晾乾。復秤後少多少，胡船主就補多少。東來已經付過的船錢不追回，船工工錢也不從裡面扣。”
幾名船工繃著的肩膀這才鬆了一點。昨日那個先報艙門異響的年輕水手，悄悄吐了口氣。
壯夥計猛地抬頭：“俺們不用賠？”
“你們割封、瞞報，記在承運記錄裡。”劉琅說，“若是私吞，另算；既然兩鬥按白家灣舊例交了，整船賠償就不連坐。你們想不想繼續跟船，先問胡船主，也問自己。東來不拿欠工錢抵債，更不留人白乾。”
瘦夥計看了胡船主一眼，小聲道：“若還按新單子走，俺願意跑。”
壯夥計也點了頭：“俺也跑。就是下回封泥要是再破，別先看俺。”
“先看封。”劉琅說，“再看人。”
胡船主走到桌前，拿起那張紙，咬牙道：“兩鬥俺補。潮貨若真少了，也由俺補。只是俺還想再跑一船，證明不是每回都要出岔子。”
他說完又回頭問兩個夥計：“俺接了這船，你們願意跟就跟，不願跟也不強留。第一船該俺補的糧，俺不從你們工錢裡往回摳。”
