第二船開艙裝貨那日，劉琅連早膳都沒在宮裡用完，便趕到了總倉下邊的裝卸點。
粟米八石平碼在艙中，二十四根木料橫平碼好，一批貼著批次籤的工坊物料壓在後艙。蘇遠拿著母秤的副記，胡船主抱著新承運單，兩個曾割過封籤的船工站在一旁，誰也沒敢先說話。
劉琅先看貨位，又看艙門。
外層麻繩繞了兩道，封泥按著東來小印；裡頭另有一層細繩，繩頭旁壓著小小一片內封。第一船吃過虧，這回誰都盯得緊，彷彿多瞪兩眼，河水便會自己繞開船底。
蘇遠把筆遞給壯船工：“起運貨數、封籤樣子、時辰，都聽一遍。你按了印，便算認過。”
壯船工沒接，先搓了搓掌心：“俺也去過白家灣，認得貨，認得繩結。可這一長串字，俺也去不明白。”
胡船主臉上有點掛不住，正要說讓人代按，劉琅抬手攔住。
“不明白就問。識字的人代記，你聽完，覺得對了再畫押。”他指著承運單上新添的途中欄，“若每條船都得朕跟到終點，這套辦法就沒用。它得讓你們自己能認，才算數。”
瘦船工低頭看了看紙，忽然問：“俺也去只聽見他說八石，怎麼知道他沒在後頭寫成七石半？”
“所以關鍵欄當面念。”劉琅道，“貨數、誰上岸、誰留船、花了什麼錢、封泥出了什麼事，都得讓能擔事的人聽見。你不認字，也輪不到別人替你把責任寫歪。”
呂強便把幾處空格逐項唸了一遍。壯船工聽得慢，聽到“白家灣計劃取水”時還追問了一句：“取水也要寫？”
“寫。”劉琅說，“寫了才知道取的是水，沒取粟。”
幾個人這才按印。胡船主最後一個落手，印泥在拇指上暈開一層紅。他望著河道，嗓子發乾：“這回白家灣只停一小會兒，取水、看纜，二十錢都備好了。”
“備好便好。”劉琅道，“錢從賬裡走，貨從艙裡待著。兩邊別串門。”
蘇遠低頭核了核錢袋，又對胡船主說：“二十錢是白家灣這回的服務錢，不從你那三百錢船錢裡硬扣。你若還另有急水拖船的花費，得在當時叫見證，回來拿單子說。”
胡船主聽明白了，反倒有些不自在：“俺也去不是想多拿。只是從前船上遇著這些事，都是能糊過去就糊過去。”
“糊過去的是你們眼前的麻煩，留下的是貨主的爛賬。”劉琅說，“往後想省事，先把事說在前頭。你們跑船的不用背所有鍋，東來也不能在賬外替誰填窟窿。”
蘇遠將錢袋封好，交給隨船書手。胡船主沒反對，只讓他千萬別把紙頁碰了水。
船離岸時，劉琅沒有再跟。他站在跳板盡頭看船頭轉過彎，心裡只盼這趟能自己走到收貨點。要不然一個皇帝日日守著八石粟和二十四根木頭，宮裡那口熱飯早晚得認不出他來。
午後，船到了白家灣。
這回不是偷偷挨岸。胡船主遠遠就喊了泊位的人，先讓船尾吃住水勢，才把纜繩遞過去。白家灣經手人帶著看纜的漢子站在岸上，瞧見東來那一沓紙，臉色仍不大自然。
“靠一下，取兩桶水，看半刻纜。”胡船主說，“二十錢，照牌子上的。”
經手人接過錢，掂也沒掂，先道：“錢我收了。艙裡那邊，我不碰。”
“先驗。”瘦船工搶在胡船主前頭開口。
他聲音不高，卻把眾人都叫停了。胡船主回頭看他，瘦船工指著艙門：“靠岸前的封還沒寫。”
呂強派來的隨船書手俯身檢視。外層封泥完整，麻繩的活結朝向與起運時畫下的一樣，內層封記也還壓在原處。書手念給眾人聽，胡船主、兩個船工和岸上的看纜漢子各自看過，才把這一項填進途中欄。
船工下去提水，胡船主留在艙前。壯船工一腳踩在船幫上，朝岸邊挪纜樁的漢子喊：“俺也去留船，胡船主也留船，別給我漏了！”
他喊完才覺著聲太大，撓了撓頭：“上回就是沒寫，寫著寫著容易漏。”
