羊肉羹的熱氣還浮在碗上，劉琅已經把箸擱下。
蘇遠捧著急報，正要把炭車壞輪、兩條船稱病漏水的事再說一遍，劉琅先問：“鏡坊還剩多少炭？”
“臣還未盤盡。”
“那就別忙著猜誰搗鬼。”劉琅把信折回去，“窯裡沒火，抓著人也烤不出鏡子。明早去鏡坊。”
次日天還帶著涼意，鏡坊炭棚已經開了門。張醜拿鐵鉤扒開最外頭的炭筐，黑末簌簌落在鞋面上。陳默不許人憑眼看堆，叫書手跟著張醜，炭棚、兩座窯口、烘房牆根和備用小棚，一處一處記。
“這堆算過沒有？”陳默指著烘房後半簍炭。
“那是烘房留的。”幫工答。
“留著也是炭，記。”
“窯邊這兩筐碎的呢？”
“能篩出多少算多少，另記，別當整炭。”張醜悶聲道。
日頭爬過屋簷，單子終於擺在木墩上。張醜用沾炭的指頭壓著最下頭一行：“兩座窯都照常開，只夠七日。已入爐的還得燒完，半路收火更糟。”
陳默把訂單簿擱到旁邊：“停一座窯，緩掉不急的燒製，另一座輪著開，十二日。再往後便沒法算。”
張醜抬頭看了眼兩座窯。窯火一收，不只是少做幾面鏡子，爐邊的人也要閒下來。他身後的老匠人捏著火鉗，先問的正是這句：“那俺也去這一口窯的七個人，吃什麼？”
另一個幫工沒敢吭聲，手卻把腰間的錢袋按住了。他家裡孩子病著，上月剛請郎中，輪休兩個字聽著就像有人要往鍋裡抽柴。
劉琅看見了：“基本工錢照付。輪休的窯不養閒手：清煙道，查爐壁裂處，篩炭末，整理批次，跟老匠學驗貨。誰願意學哪樣，張醜排進去。”
“不扣？”幫工脫口而出，隨即低頭。
“炭沒按時來，不是你把車輪掰壞的。”劉琅道，“但也別趁輪休躲懶。學會驗貨，下回批次出岔子，不至於只會站著瞪眼。”
張醜原本還想說爐邊活不能這麼拆，聽到後半句，低頭把兩座窯的名冊翻了翻。他先圈出兩名最熟煙道的，又把三個學徒挪到老匠手下：“這一組清煙道，午後查窯壁；這組篩料，順帶把碎炭分乾淨。已入爐的貨先做完，西窯今日收火。”
他抬起頭：“陛下，排班我來排。只是急單得先動。”
急單果然已經找上門。一個穿青布短褐的夥計站在院門外，懷裡抱著木匣樣子，額頭全是汗：“我家主人後日要送壽禮，訂的十面禮鏡，早付了訂錢。掌櫃讓我來問，能不能照期？”
陳默翻到那頁，指節停在日期上。若保這十面，前頭已排的兩家常客要往後挪，剩下的炭也得多燒半日。
劉琅沒有拿“皇家的窯”壓他，只道：“照期不敢應。給你兩個數：改到七日後，按原價做；若主人等不得，訂錢現在退，另補你跑這一趟的腳錢。”
夥計臉色一下垮了。他跑這一趟，不是來聽退錢的；可抱著空話回去，捱罵更重。他掀開木匣看了看，又看那邊收火的窯門，磨了半晌牙：“七日後真能交？”
“寫在單上。交不出，再退。”
夥計最終把改期木牌攥進手裡。過了半個時辰，另一家趕婚期的買主卻沒肯等。陳默當面數出訂錢，又添上腳錢。錢串落進對方手心時，院裡安靜了一下；沒人喜歡把收到的東西推出去，可這筆錢不退出去，便是拿別人的急事替自己保炭。
“新的大額加急，一概不接。”劉琅道，“餘炭不替插隊單燒。”
