陳默把那筆退掉的訂錢另寫進冊，筆尖停了一下：“這家退了，前日訂過的那家布行也該問。它訂的是店裡擺樣的二十面，跟禮鏡不是一回事。晚幾日未必就要退，可也不能裝作沒事。”
“你去。”劉琅道，“把兩座窯怎麼排、哪一日能交，說清。人家肯等，是替東來留情面；不肯等，是人家自己的買賣。”
張醜聽到二十面，立刻翻出批次牌。牌子用麻繩串著，邊緣被爐灰燻得發黑。他把已經入爐的、剛裁好坯料的、還在驗料的分成三摞，手指在木牌間停來停去，最後將一塊寫著“急”的牌子翻了個面。
“這一批已入爐，動不得。那十面壽禮挪七日，正好接上東窯下一輪；布行那二十面裡，先挑十二面能趕，餘下八面再問他們要不要分批。”他說到這裡，自己也愣了愣。
劉琅看著他：“排出來便拿給陳默核。別為了湊一個好看的日期，把還溼著的料塞進火裡。”
“俺也去曉得。”張醜把牌子捋齊，“爐火不是替賬簿遮醜的。”
午時換班，輪休那口窯的幫工先去拆煙道口的灰。灰積得厚，鐵鏟一伸進去便帶出一團發硬的黑垢。老匠人在旁邊看著，嘴上還不服：“停著也要幹活，跟開窯有什麼兩樣？”
先前按錢袋的幫工把篩子架好，小聲道：“開窯是守火，停窯是學不會就捱罵。俺也去寧肯篩炭，也不想明日說沒活便沒錢。”
老匠人瞪他一眼，倒把一盞舊鏡坯遞過去：“少說話。你篩出來的細料，按乾溼分筐。錯一筐，下一爐的臉上便全是麻點。”
那幫工趕緊接住。院裡很快響起鐵鏟刮磚、篩網撞木框的聲音，沒人再問“輪休是不是遣散”。張醜從窯口走過，腳步慢了一下，又去把排班牌掛到牆上。牌上每個人都有活，連驗貨的老匠也被寫進了下午那一欄。
午後，蘇遠帶著泥腳回來，三張小記分開放在案上。
“炭車的輪確實壞了。”他說，“我看過裂開的輪輻，裂口新，車也還停在林道邊。可車上的炭換到另一輛車，昨夜送進北田莊。車把式只說莊上給錢爽快。”
他又推過一枚削下來的船板木屑：“稱漏水的船底有舊縫，但未拆修。泊位邊的人看見它午前替別家跑了兩趟麻布。至於病船，撐櫓的船伕真病倒在家；船行還有替手，卻說這幾日不接東來的貨。”
呂強把木屑和三張小記分開壓住：“輪壞、病人、舊縫都是真的。車炭改送是一件，船行拒接又是一件。證人、車轍、泊位話頭各自留好，別圖省事熬成一鍋罪名。”
“不熬。”劉琅說，“先記清誰願意賣，誰不願意跑。”
張醜聽見北田莊三個字，火鉗往地上一頓：“俺也去帶人去把炭搬回來！”
“人家沒賣，搬回來叫什麼？”劉琅看他，“你把鏡坊的人帶去搶炭，窯是能多燒一日，東來的牌子也一塊燒了。”
張醜臉黑得像炭，半晌才彎腰撿起火鉗：“那我先把十二日的火守住。”
入夜，後門來了個挑炭樣的漢子，姓馬，肩上扁擔一頭掛著小筐。他沒跨門檻，先望了兩遍巷口。
“小人能引兩處小窯，量碎，價也高。”馬販子道，“東來結錢爽快，我想做長久買賣。可莊園和碼頭都放了話，替你們跑貨的，往後別走林道，也別想靠常用泊位。我只引貨，不替運。”
蘇遠問：“你自己怕，還是窯戶怕？”
“都怕。可都要吃飯。”馬販子抹了把鼻尖的炭灰，“你們若肯現結，總有人願意賣一點。名頭別掛我身上。”
劉琅讓呂強另記口信，只寫他遞了話，不寫什麼忠心。他望著案上七日、十二日兩行數，沒有追問那三條到底是什麼。
馬販子把扁擔重新挑上肩，走到巷口又停住：“那三條，莊上不肯叫我多聽。可小人知道，若答應了，以後誰賣一筐炭、跑一段路，都得先看他們臉色。”
他沒再回頭。巷裡風過，炭灰貼在門檻邊，像一層怎麼掃也掃不淨的黑霜。
劉琅看著那層黑霜，聲音不高：“炭和船想動，東來得先改三條規矩。”
