趙管事到總倉外時，炭場經手人跟在他後頭，懷裡抱著一隻窄木匣。
院裡只擺一張矮案。陳默的賬冊攤在案角，正翻著“七日”那頁；蘇遠坐得筆直，袖裡卻壓著馬販子遞來的兩張小條。趙管事看了看高地院門外進出的短車，先笑了一下。
“陛下，莊上聽說鏡坊缺炭，特來搭把手。”
劉琅沒請他先喝茶：“搭法？”
“今日炭車便可上路，明日大船恢復。”趙管事把手搭在木匣上，“炭價比舊價低一成。東來窯火不斷，莊上也不必看著旁人著急。”
陳默的目光先落在那“一成”上，手裡的算籌輕輕碰了一下案角。
蘇遠問：“趙管事要東來怎麼答？”
趙管事豎起一根手指：“第一，東來工錢降回本地常例。農忙時短工全往這邊跑，莊裡地誰種？”
第二根手指落下：“第二，莊園的佃戶、部曲、短工，東來要僱，先得莊主點頭。佃戶有租，部曲有役，不是拿一串錢就能從地裡拔走。”
炭場經手人把木匣開啟，取出一張裁齊的麻紙：“第三，倉運的原始總賬。哪家供貨、多少貨、哪日送、走哪條船，都交出來。莊園修林道，船行守泊位，知道貨從哪兒來，才好安排車船，少叫空車空船在路上白耗。”
趙管事接過話：“莊上養人、護林、修溝，樣樣要錢。小戶亂跑，車擠路，船擠泊位，最後壞的還是大家飯碗。我們不說封誰的路，只是得把各家穩住。”
蘇遠的手在案下捏了捏：“工錢那一項，能不能只改新僱的短工？總賬只交倉運抄件，原賬仍留東來？”
趙管事看他一眼：“蘇主事，拆著交，誰信？莊上也不是要替東來看家，只要一份能調車船的明白賬。”
“若只讓一項先行呢？”蘇遠又問。
“三樣是一件事。”趙管事道，“工錢不回，莊裡人心浮；用人不問，租役沒人管；賬不清，車船也沒法排。你們只撿一樣，明日炭車又該聽誰的？”
炭場經手人見話說到這裡，也把木匣往前推了半寸：“東來如今一張單子能叫小戶繞開熟路，今日領去兩個短工，明日又來三個。莊裡不是不許他們掙錢，可田裡正缺手，佃戶的租要交，部曲輪值也不能空。林道被重車壓壞，泊位被擠滿，最後還不是我們這些經手人去補窟窿？”
蘇遠看著他：“那你想怎麼補？”
“賬在一處，誰家有貨、誰家急用、哪條船空著，大家商量著排。總比現在一窩蜂搶人搶車好。”經手人說得很實在，“東來錢給得利落，誰不想接？可我若接了，莊上問我為何放貨，我也要有話回。”
陳默撥了撥賬冊邊的算籌：“若全照趙管事的說法，炭價低一成，明日船到，連這兩日退的訂錢都能少一半。鏡坊不必輪休，賬上好看得多。”
劉琅問陳默：“壓回本地常例，鏡坊這月能省多少？”
“省得出來。”陳默答。
“輪休的人家能少吃幾頓？”
陳默抿住嘴，半晌才道：“這筆省，是從人嘴裡省。”
趙管事皺眉：“陛下把話說得太窄。莊裡也要養人。”
“所以你們賣炭、租船，收該收的錢。”劉琅說，“可不能拿東來的爐邊人去填莊裡農忙的缺口。”
陳默沒幫著頂。他把賬冊推向劉琅：“按他們說的量和價，今日補炭，明日船到，已收的加急單多半不用退。鏡坊十二日的排期也能鬆開。”
趙管事端起茶碗，像是在等一句懂事的話。
劉琅卻先問：“炭車、大船，都是你們能立刻叫得動的？”
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