蘇遠把三張短單壓在木案上，沒把所有炭點都連到一處。
“城南兩處小窯，走陸路。”他用木炭在板上劃了一道，“從窯口到橋邊三里，過舊歇腳處，小車分段接力，直接送鏡坊或高地總倉，不上船。”
另一道線落在河西：“河西和上游的零炭，先送到上游可裝船處。胡船主帶三條小船順流，到錢掌櫃洛水邊的低地裝卸點，當天短車轉兩裡上高地總倉。低地不隔夜。”
陳默先不看路線，看數字：“兩條都貴。城南多換幾回車，河西多一回裝卸。每段誰壞筐、誰少秤、哪日結錢，先寫出來，別等炭到了才講情面。”
蘇遠點頭，把車腳、船錢、到點結錢的日子一項項念給書手。城南的車伕只擔自己那一段，炭上車時驗籤，到交接點復秤；遮蓋妥當卻遇雨，損耗由兩邊驗，不從車腳裡一刀砍去。河上的船隻白日靠岸，急水先保人船，靠穩再補記。錢掌櫃的低地只收跳板與半日堆放錢，不替東來看貨。
城南第一輛小車停在炭窯外，車伕杜成扶著車轅，沒有立刻接筐。
“橋邊那三里是好走了，”他說，“可我從舊田埂繞，莊上要記恨，回頭連牛草都不好買。東來若見炭到了便壓車腳，我白擔這份嫌。”
蘇遠遞過短單：“窯口到舊歇腳處，今日交筐，今日結車腳。路上少了，先看封籤、車轍和遮蓋；查不明，不拿你一個人填。你也別為了多裝兩筐，把牛趕折腿。”
旁邊一個年輕車伕聽完，仍牽著牛往後退：“我不跑。我家挨著莊園，往後還要借水渠。”
“不跑便不跑。”蘇遠把他的名字從空格劃去，“沒裝貨，不欠東來什麼。”
年輕車伕愣了愣，低頭走了。杜成看著那道空白，反而把車轅往下一按：“我跑這一趟。錢和損耗寫死，俺也去認。”
七筐炭過橋邊三里時，車輪壓著修過的石面，沒有再像從前那樣陷進泥裡。舊歇腳處的第二輛車早等著，驗小窯木籤，回頭再把筐挪上去。第三輛只跑最後一段，午後便把炭送到鏡坊後門。另一小批隨車去了高地總倉，繞不開的短路照走，卻沒有為湊一大車耽誤一整日。
第二輛車的車把式卸完第五筐，掀開油布一看，臉忽然沉下去：“這筐封籤不對。”
木牌上的窯號沒錯，麻繩卻換了個結法。送第一段的杜成也愣住了：“出窯時就是這根繩？俺也去只驗了木籤。”
舊歇腳處一時沒人敢再動。若這時候把七筐都說成有鬼，杜成這一趟車腳便要白跑；若什麼也不查，到了鏡坊又少了炭，只會讓後頭的車伕更不肯接。
蘇遠蹲下身，先看木牌背面的窯口泥印，又讓書手翻出窯戶的短條。原來出窯時繩結被火星燎斷，窯戶怕炭散，臨時換了麻繩，卻沒在木牌背後補記。炭沒少，手續少了一筆。
“這一段先復秤。”蘇遠道，“數對上，筐繼續走；窯戶下回換繩，當場寫在牌後。杜成的車腳照結，不叫他替別人漏的字賠。”
第二輛車把式聽完，才把繩子重新勒緊：“這才像話。俺也去不怕多一道字，怕一齣事先認定跑車的手腳不乾淨。”
蘇遠讓書手把這句也記在後頭。
張醜站在鏡坊收貨棚裡，捏開一筐炭看斷口，又把炭末篩到一邊：“這批能用。別同別家的混。”
同一日，河西的炭先在上游一處舊渡口邊匯貨。馬販子只帶路，不露在貨主眼前；幾家燒炭戶各自送來半車、一擔，錢當面結，木籤各壓各的筐。胡船主趕到時，後頭跟著三條吃水淺的小船。
一個年長船戶摸著船舷問：“大船行都不接，你們叫小船去跑，泊位若不讓靠，俺也去擱河心？”
胡船主沒替東來許願，只把自己的賬掰開：“第一船少糧，該我補的我補；船錢和船工錢沒倒扣。第二船跑完，靠岸、取水的錢照單給。跟東來幹，有錢賺，哪筆是自己的也清楚。俺也去才來。”
蘇遠把三份船單攤開：“上游到錢掌櫃低地，每條載多少、封籤怎樣驗、誰在船上、哪日結船錢，都在上頭。有人不跑，現在轉身，不當皇差。”
最瘦的船戶先道：“我只白日靠岸，天黑不走。”
“寫上。”
另一人問：“若錢掌櫃臨時怕事，不叫卸？”
“炭當天短車上高地，不壓一夜。他若趕人，也得寫清何時、為何趕。船錢照跑到哪兒算到哪兒。”
。印手了落後隨人兩外另，印按先主船胡。在實更”顧照後往“句一比錢的來東，米吃要也船小的下眼是只，園莊怕不說誰沒。天半了算子單著對人三
”。強船一沉比總，筐兩掙。多載便多了寫？單張這信還誰日明，船翻日今你“：眼一他瞥主船胡；筐兩添再想，賺樣這嫌戶船輕年個一。地餘的水走出留間中，數半載只的淺舷船，炭筐整放多條那的穩最。開分船條三把又主船胡，時船裝
。段水和船的己自清記自各，好擺外朝籤封把人個幾。爭再沒戶船輕年
”。淨搬須必前黑天。點卸裝是的租我“：苦發臉，邊門在站便櫃掌錢，搭一板跳。地低的櫃掌錢到卻後午，快不流順船
。道遠蘇”。約照“
。了攥經已手，錢船扣要為以戶船。末炭層一著撒上板跳，開破經已角筐，看一再；些了輕量分的記單船裝游上比筐一中其，核複秤短的過校倉總拿計夥讓櫃掌錢。子岔了出桿秤，時船條二第到卸在偏
。拔該早子釘顆那說忙，白一臉計夥的櫃掌錢。麻著掛還口缺，釘鐵板跳到蹭時船卸在是角筐，斷未籤封。屑炭的落新邊板跳看又，籤封游上看翻，碼平筐破把人他。判先沒遠蘇
”。方地換我怪別便，在還日明，拔日今子釘。結單照錢船；擔段一這櫃掌錢由多，秤復筐一這“，道遠蘇”。點卸裝在記“
。倉總地高進送路坡的地裡兩沿，車短上筐筐一炭，停久地低在沒船小條三。釘顆那撬去子鉗拿自親得只，上頭己自到落賬怕也，園莊怕他。錢取人牙著咬櫃掌錢
”。多得貴炭舊比價，日兩續再窯座一的著開今如夠只，上算全“：開鬆有沒頭眉，單貨收張兩了合默陳。秤復前門倉地高到押同一炭的線兩上河和路陸南城，晚傍
”。燒期排日二十照，日兩。點不仍窯的著歇“：了夠說沒也，筐炭的開排字一前門倉著看醜張
。袋賬回撥串錢把默陳”。圍解是不，日兩到買“
。聲一了嗯琅劉
”。責職的我是這。驗要都，規合可秤鬥、錢稅；市無有，炭收店皇“：單短和秤母看又，筐炭看先人那首為。來上下坡從吏屬府尹南河名幾，門倉地高進推要剛炭
”。可都，件抄日今看、秤復、貨驗“：面案開讓遠蘇
”。中府回帶併一，冊名商應供連，賬總始原運倉要還“：上櫃賬總在落卻指手，單短日當完看吏屬
”。麼什看便，麼什驗場當“，道遠蘇”。議另得，何如賬原“
。截一又便火的口窯日明，夜一淋上坡在旦一炭可；的免能”來東“句一是不就本，秤驗、稅查。吏屬那份拿有沒，門倉在站琅劉
。等在都邊兩
”。倉別先炭，賬原不“：門倉住橫役差讓手抬只，人罵有沒吏屬
