飯案撤下去時，羹還是熱的。
劉琅沒回寢殿。河內送來的木匣攤在燈下，匣角裹著幹泥，封繩磨得發毛。呂強把裡面的短單按路線排開，從河內支倉一直排到黑石前堡，案几都快不夠用了。
“先看出倉。”劉琅道。
“河內支倉出一百石。”呂強指著第一張，“上黨南倉收九十六石；太原北倉收八十六石；雁門後營實收七十五石；黑石前堡實收六十三石。”
許寬站在案邊，嘴唇乾裂。他是跟著糧匣入京的北境轉運糧吏，路上趕得急，鞋底的泥還沒換掉。
劉琅挨張看過去，沒有問誰偷了糧。
“一百到九十六，少四石，寫的什麼？”
“路食、馬料。”許寬忙道，“河內到上黨這一段有民夫二十七人，護糧士卒十二人，馱畜十六頭。雨天走了四日，牲口不能空著肚子拖車。”
“九十六到八十六呢？”
“六石路食馬料，一石雨損，三石遇敵報損。”許寬道，“那段繞過一處谷口，護糧的人放過箭。”
呂強將幾張短單攤平：“三十七石，各段寫得不一樣。河內到上黨少四石，全記路食馬料；上黨到太原少十石，記六石路食馬料、一石雨損、三石遇敵；太原到雁門少十一石，記八石轉給傷卒與回撤小隊、三石雨損；雁門到黑石少十二石，記十石路食馬料、兩石無短單。”
許寬額上出了汗：“前頭四樣未必全對，可路上確實吃糧。民夫不吃，車推不動；兵不吃，糧也護不到；馬騾一倒，剩下的糧只能留在泥裡。”
他從袖中摸出一塊染黑的布片：“上黨那場雨，糧袋浸壞過。太原送來的傷卒裡，有人腿上中箭，回撤隊把糧分走也是真的。臣不敢說這些賬都乾淨，只求陛下別把三十七石一口氣算成貪墨。押糧的弟兄若知道一趟路上吃的糧也要當贓糧，後頭沒人敢領車。”
“你怕他們背罪，朕怕前堡餓死。”劉琅道，“所以一項項拆。能證明的算路耗，不能證明的就留下名字。誰都別拿戰事兩個字蓋過去。”
“朕沒說路不吃糧。”劉琅抬眼，“朕問的是，二十石路食馬料，誰吃了，吃了幾日，帶了多少牲口，為什麼每一段只寫四個字。”
許寬一時答不上來。
呂強從太原北倉那張單子下抽出一頁薄紙：“這份只有‘轉傷卒、回撤隊’六字，八石沒有領用人的手印。雨損三石倒留了破袋數，袋數與斤量也對不上。雁門後營的十石路食馬料，更沒寫是人吃還是畜吃。”
劉琅把紙按住：“先不替他們補理由。急糧走出去前，把這些空處都封上。”
殿外的風鑽進門縫，吹得燈焰一晃。呂強從匣底取出黑石前堡的請糧牒：“前堡報現糧將盡，請再發四十石。”
“堡裡還有幾日？”
“照他報的口數，七日。”許寬低聲道，“傷兵已經把役馬牽去看過……說再等兩日，怕要殺馬煮肉。”
劉琅沉默片刻，提筆在請糧牒上落了字。
“四十石，發。”
許寬猛地抬頭。
“拆成兩隊，錯一日走。每到一處複稱、換封，押糧人、民夫、牲畜都寫進短單。誰領路食，單列；誰有傷、哪頭畜倒了，也單列。”劉琅把筆擱下，“先讓前堡的人有糧吃。舊賬，回來再算。”
大司農經手官上前半步：“陛下，四十石若拆成兩隊，護糧的人手要多一倍。雁門後營的車畜本就緊，若兩隊都按舊數配兵，只怕後營自己也空。”
