第二次秋收以後，各州郡的來文一封封壓上了案頭。
兩年裡，城南三里試路捱過兩場春汛，邊溝堵過，坡腳也塌過，養路的人卻不再等皇帝親自踩進泥裡。曲轅犁又走了兩個農時，壞楔、磨損和秋後還款都有賬可查；高地總倉添了隔溼木臺，白家灣的船靠一次留一次名。黑石則從軍圖上撤去，人全帶回了後線。
北田莊攔路案也已結清。外院老管事承認是他叫馬四“先緩東來的車”，誤車、炭損與泊頭延誤照單賠付；沒有證據指向趙管事本人，罪便沒有硬扣給他。何氏已立為皇后，何進跟著遷官，他那份查驗權卻仍是隻能看、能封抄件、能直報，不能停貨、換人和搬走原賬。
曹操南下後，交趾的回報還沒來，別處的信先把劉琅案頭佔了。
最上面一封來自荊州，只問曲轅犁的木樣能否抄制，願出本地木料與鐵料，工匠工錢卻說得含糊。下面一封來自豫州某郡國，開口便要“東來分署”四字，說只要掛出皇店名號，本地商戶自然肯把貨送來。兗州一處水陸交會的縣倒是實在，願騰出舊倉院，也肯報修牆、鋪板和僱人的錢，可要求首年所收貨物先供縣中大戶挑選。
還有一封更痛快，什麼都要。
新犁、母秤、倉牌、修路的錢，再派幾個洛陽會做事的人過去。信末只寫一句，本州百姓仰慕天恩，必能辦成。
劉琅起初看得挺高興。
從前他要修三十里路，路邊幾個莊子都能為誰出一車石頭爭半日。如今各州郡自己來討規矩，終於有點事業做大以後讓別人替他幹活的樣子。
蔡邕就是這時候帶著女兒來的。
蔡琰已經十八歲，懷裡抱著的是尚書檯退回的七封申請。幾封信來自不同州郡，筆跡也不一樣，她卻將其中四封攤在一起，把同一句話露給劉琅看。
“本州百姓仰慕天恩，願輸錢糧，共成善政。”
四封信，一字不差。連“輸”字左邊那一點寫得過低，都低在同一處。
尚書檯經手官道：“各地行文互相借用，也是常事。”
“借一句頌詞，不足以定罪。”蔡琰答得很穩，“可後面也一樣。倉地留空，工錢留空，誰經手留空；只有‘必能辦成’寫滿了。四地不會連缺的東西都恰好相同。有人給了樣板，他們只把州名換了。”
劉琅看向蔡邕：“是你讓她查的？”
“臣只帶回幾封退件。”蔡邕道，“是她自己要把話說清，臣不敢代她應差。”
蔡琰朝劉琅行禮：“臣女願協助整理這些文書。原件、抄件、退回原因分開留存。將來若辦壞了，至少能看出是誰沒報，還是朝廷看過卻沒問。”
蔡邕那篇改過三次的舊稿，便是她按紙色、墨跡分出的先後。
“臣女仍願做。”她道，“但退回理由須留臣女的名字。若臣女分錯原件與抄件，也由臣女認。”
這話不算好聽。劉琅卻把那四封信又看了一遍：“先做三日。只幫著找文書之間的相同處和缺項，不替朕決定哪州該辦。三日後你若不願繼續，照實說。”
“臣女明白。”
蔡琰轉身向尚書檯要了退件登記，先查哪封最早送到，又經了誰的手。
蘇遠把那些信翻完，先將最後一封推了回去：“陛下，這家出了一張紙。”
“還出了仰慕天恩。”
“這個不能付工錢。”
劉琅臉上的高興少了一半。
蘇遠又拿起荊州那封：“他要犁樣，許本地出料，說明真想省牛、省工。可工匠吃什麼沒寫，試壞以後誰修也沒寫。豫州這家只要牌子，連倉在哪兒都不提。兗州肯拿倉院和錢，條件卻是好貨先讓大戶選。每封信都挑了對自己最有用的一截。”
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