收購牌還沒掛上，倉門外已經有人排隊。
西倉只能滾動放十八石，曹操便把第一輪上限寫成十八石。價仍是六百錢一石，平裝平刮，當場付錢；不賣不記名，滿數摘牌。
一項都沒變。
變的是倉門外的人。
倉門一開，隊伍便往前挪了一截。
上回牌掛到日落，真正扛糧來的一個也沒有。這回天還沒亮，門前已經擺了十幾只糧袋。有人自己守著，有人拿草蓆佔了位置，回村再抬第二袋。
林姓糧戶站在第四個。
他這回帶來的是一整石。
書吏認出他，低頭去翻舊收購簡。林姓糧戶卻先把袋子放到母鬥旁：“上回那兩鬥，到哪兒了？”
“往洛陽走了。”
“沒叫船戶補？”
“沒補。也沒回來找你。”
林姓糧戶嗯了一聲，自己解開袋口。
“這回一石。”
旁邊有人笑：“不怕家裡沒糧了？”
“我賣多少，自己知道。”他按著袋沿，“他不記我的剩糧，你替他操什麼心？”
一石谷過母鬥，六百錢當場推到他面前。
他仍拆開數，卻只數了一遍。錢串重新系好後，沒有馬上走，反而去看水邊的船。
他身後排著一對父子。父親要賣一石，兒子一路上卻還在勸他只賣八斗。到了錢案前，父親反而讓兒子自己說。
“留兩鬥。”年輕人盯著地面，“家裡不缺眼前這口，留著心裡穩。”
“那就八斗。”
書吏沒有嫌數又變了，劃去舊數重寫。四百八十錢推過去時，年輕人先把自家剩下的兩鬥糧重新紮好，才接錢。
排在後面的人看見，也有人當場改少了幾鬥。收購牌上的餘數落得慢了一點，隊伍卻沒有散。
兩條透過實載的舊船已經候在岸邊。泊頭外還停著第三條，是先前索獨佔的船行帶來的。船艙剛鋪過幹席，旁邊壓著按六石糧重配好的石袋。
“這條也要跑？”他問。
“先試。”
船行掌櫃親自站在艙邊。半年獨佔沒拿到，他這次把船、人和願跑的水段全寫清了，只求實載試過後，能與另外兩家一起報價。
老船工坐在船頭，兩名後生一前一後掌槳。他不替誰用力，只在過橫流前敲一下舷板。
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