這小動作更是刺傷了王夫人的眼睛。她看得清清楚楚——賈政的手在桌子底下握著趙姨娘的手，那動作雖然隱蔽，可她坐在對面，餘光一掃就捕捉到了。她心裡頭那股火苗子又躥了起來，可面上卻不動聲色，反而轉頭看向了周姨娘。
她忽然站起身來，親自夾了一筷子菜，放進周姨娘碗裡，臉上掛著慈愛溫和的笑容，語氣裡帶著幾分刻意的親熱：“妹妹今兒個也辛苦了，站了一晚上了，多吃點。”她頓了頓，又補了一句，聲音溫柔得能掐出水來，“往後啊，有老爺疼你，你的好日子還在後頭呢。”
這話說得那叫一個情真意切，不知道的還以為她是真心實意地在祝福周姨娘。
可惜，周姨娘這人吧，腦子轉得慢，完全沒聽出這話裡的弦外之音。她只聽到了“老爺疼你”“好日子在後頭”這幾個關鍵字，頓時心花怒放，臉上的笑怎麼壓都壓不住，連聲道謝：“謝謝太太！謝謝太太！”那樂呵勁兒，跟中了彩票似的，活像個二傻子。她甚至還偷偷看了賈政一眼，心裡頭美滋滋地想著：瞧瞧，連太太都說了，老爺心裡是有我的！
周瑞家的站在王夫人身後，低眉順眼地伺候著，可心裡頭卻門兒清——太太又用這招了。抬一個打一個，讓她們自個兒鬥去，她好坐在岸上看鷸蚌相爭。這招數她見太太用過多少回了，從前在王家的時候就用過，屢試不爽。只可惜啊，周姨娘除了會幾句酸詩，什麼也不會。當初太太做主把她納進門，就是想著她能跟趙姨娘分寵，好歹也是個讀過書的，總比趙姨娘那個粗人強吧？可誰知道這女人腦子不夠用，膽子也不夠大，讓她去跟趙姨娘鬥？不被趙姨娘當槍使就不錯了。太太這棋，怕是下錯了。
這頓飯，吃得滿屋子的丫鬟們心驚膽戰。金釧和玉釧站在角落裡，連大氣都不敢喘一口，低著頭盯著自己的鞋尖，恨不得把自己縮排牆縫裡去。她們心裡頭只有一個念頭——等下老爺和姨娘們走了，太太這口氣還不得撒在她們頭上？今晚這差事，怕是難熬了。
連探春都察覺出今天討好太太的事好像辦砸了。
她雖然才西歲，可在這深宅大院裡長大，察言觀色的本事比同齡人強了不知多少倍。她坐在桌邊，不動聲色地瞧著大人們——老爺全程黑著臉，太太的笑容僵得跟糊了層漿糊似的，趙姨娘倒是笑眯眯的，可那笑容怎麼看都帶著幾分看好戲的意味。她心裡頭隱隱約約明白了，今天這事兒，怕是壞在趙姨娘身上了。要不是她坐在老爺旁邊，要不是她接了太太的話，太太也不至於這麼難堪。她心裡頭又有些不高興了——這個趙姨娘，總是拖累她。
散席的時候，探春比平時更乖巧了幾分，認認真真地跟老爺太太告了別，又規規矩矩地行了個禮，這才帶著侍書匆匆回了自己的屋子。她走得很快，彷彿一刻也不想在多待。
果不其然，等所有人一走，王夫人的臉就垮了下來。
她坐在椅子上，臉上的笑容消失得乾乾淨淨，取而代之的是一片陰沉。她沉默了片刻，忽然從牙縫裡擠出兩個字來：“賤人。”聲音不大，卻帶著一股子咬牙切齒的恨意。
她抬起頭，目光落在周瑞家的身上，冷冷地問道：“辦完了嗎？”
周瑞家的連忙殷勤地上前一步，彎著腰，小心翼翼地回話：“太太放心，都是我親自做的，妥妥當當的，出不了差錯。”她說完，又賠著笑補了一句，“太太儘管放寬心。”
王夫人這才滿意地點了點頭，臉上的表情稍微緩和了幾分。可她沉默了一會兒，又開口了，語氣裡帶著幾分若有所思的盤算：“我想著，大爺成親也有一段時日了，這屋裡頭一點動靜也沒有，也不是個事兒。你回頭物色幾家合適的姑娘，要模樣周正、性子柔順的，到時候也好給大爺開枝散葉。”
周瑞家的愣了一下，隨即連忙陪著笑臉應道：“太太說的是。哪家姑娘能配得上咱們大爺，那都是高攀了。”她嘴上這麼說，心裡頭卻忍不住嘆了口氣——這大奶奶也夠倒黴的，攤上這麼個婆婆。成親才多久？滿打滿算也沒幾個月，這就迫不及待地要往兒子房裡塞人了。也不想想，大爺跟大奶奶正是新婚燕爾的時候，太太這不是存心要給大奶奶添堵嗎？可她一個奴才，哪敢多嘴？只能低眉順眼地應著，然後悄悄地退了出去。
回西側院的路上，月色朦朧，夜風帶著幾分涼意。賈政走在林晚身側，沉默了一段路，忽然開口說了一句：“要不……把三丫頭接過來讓你養？”
林晚的腳步頓了一下，隨即心裡頭警鈴大作——什麼？！把探春接過來讓她養？那可不行！她好不容易才把日子理順了，剛過上幾天舒心日子，不用操心便宜閨女的吃喝拉撒，不用應付她的冷臉，更不用為了她的前程跟王夫人正面開撕，這小日子正美著呢，可不能給自己找這個麻煩。
她腦子轉得飛快，面上卻迅速調整出一幅感動又隱忍的表情，握著賈政的手，語氣真摯而懇切，開始了她發自肺腑的演講：“老爺心疼妾身，妾身心裡都明白。可老爺想想，妾身這個身份，能給三姑娘什麼呢？”她頓了頓，聲音裡帶上了幾分恰到好處的苦澀，“我沒有家世顯赫的外家給她撐場面，也不能給她準備豐厚的嫁妝，更不能為她挑選一門門第高的夫婿。三姑娘若是到了我身邊，我只會拖累她，讓她將來在婚嫁上低人一等。老爺，妾身不能因為自己的一點私心，就毀了三姑娘的前程啊。”
她說得情真意切，眼眶微微泛紅，彷彿真的在為探春的未來殫精竭慮。
賈政聽完，沉默了片刻，握著她的手緊了緊，心裡頭湧上一股說不清道不明的酸楚——這傻娘們，明明自己受了那麼多委屈，卻還在為三丫頭的未來著想。他張了張嘴，想說什麼，最終只是嘆了口氣，沒再提這個話題。
身後的小鵲和小吉祥早就紅了眼眶，兩個人互相看了一眼，眼裡都閃著淚光——姨娘真是太不容易了，為了三姑娘操碎了心，三姑娘還不領情，每次見了面連個好臉都沒有，可姨娘還是笑嘻嘻的，一點都不生氣。這世上怎麼會有這麼善良的人啊？
