外頭丫鬟的聲音緊跟著響起來。小鵲一邊倒水一邊勸，聲音裡帶著幾分故意拔高的音量，像是生怕裡屋的人聽不見似的：“姨娘您彆氣壞了身子！咱們舅老爺既沒賭錢也沒被人剁手指頭，那些說閒話的人時間長了自然就知道了，您犯不著跟她們置氣！”
小吉祥也跟著幫腔，跟唱雙簧似的：“就是！再說了，太太怎麼就知道了老爺拿了一百兩把舅老爺領回來的？這事兒除了咱們西側院和老爺身邊的人，外人哪兒知道得那麼清楚？這不明擺著有人故意傳的嘛！”
裡屋的賈政聽到這兒，手裡的衣裳己經穿好了，可他的手停在腰帶上一動不動，臉色沉了下來。他算是明白怎麼回事了——王氏給她氣受了。這個女人，真是心眼兒小得跟針鼻兒似的，半點正房太太的氣度都沒有。她自己手腳不乾淨，找那些齷齪之輩幹這種殺人不見血的勾當，還好意思倒打一耙？他越想越氣，繫腰帶的手勁兒都大了幾分，恨不得現在就衝到正院去把那女人拎出來問個清楚。他深吸了一口氣，掀簾子走了出去。
賈政走過去，在林晚身邊站定，伸手摸了摸她的腦袋，像安撫一隻炸了毛的貓。他低頭看了一眼她那副氣鼓鼓的模樣，倒也沒急著追問她，而是轉頭看向一旁正倒水的小吉祥，語氣沉穩地問道：“你說說，怎麼回事。”
小吉祥憋紅了臉，把手裡的茶壺往桌上一放，深吸一口氣，竹筒倒豆子似的把下午府裡流言滿天飛的事給說了個底朝天——從外頭怎麼傳趙國基賭錢被剁手指頭，到怎麼傳老爺花了一百兩去贖人，再到府裡面的人怎麼添油加醋地到處散播，連哪個婆子在哪個牆角跟哪個丫鬟嚼的舌根都學得有模有樣。說完她又加了一嘴，聲音裡帶著幾分替自家姨娘鳴不平的委屈：“老爺，剛才在正院，姨娘根本就沒想頂撞太太，是太太一首揪著這事兒不放，話裡話外的意思就是姨娘的身份不配拿這事兒去煩您。”
小鵲在旁邊忍不住插嘴，語氣裡帶著幾分氣憤：“就是！太太非逼問姨娘，憑什麼找老爺拿一百兩去贖趙國基。好像那銀子是從她口袋裡掏出來的一樣！姨娘好端端地站在那兒回話，太太句句都往人心窩子上戳。”
林晚適時地拿起帕子，用力地揉了揉眼角，揉得眼眶泛紅，鼻頭也微微泛著粉色，看上去就像是一隻受了委屈的小兔子。她低著頭，聲音裡帶著幾分恰到好處的哽咽，又帶著幾分隱忍的委屈，每一個字都像是從牙縫裡艱難地擠出來的：“我知道自己是個奴才秧子出身，不配煩老爺為我兄弟的事操心。他死外頭也就死了，橫豎不過是個家生奴才，在太太眼裡抵不過她一件首飾的零頭——”她說到這裡，頓了頓，又用帕子按了按眼角，聲音更低了幾分，卻字字清晰，“可是……三姑娘還坐在跟前呢。她才多大點兒的人？叫她聽著那些話，心裡頭該怎麼想？還真當自己有個嗜賭成性、被人剁了手指頭的親舅舅，往後走出去都覺得矮人一等。她年紀雖小，可心裡頭什麼都明白。太太只顧著出氣，可曾想過三姑娘的感受？”
她說完，垂下眼簾，睫毛上還掛著一點水光，那副“我不是為了我自己，我都是為了三姑娘的身心健康著想”的模樣，演得那叫一個情真意切、大義凜然，連她自己都在心裡給自己鼓了個掌——這演技，擱現代怎麼也得拿個獎。
賈政聽到那句“奴才秧子出身”，眉頭一下子就皺了起來。他把林晚摟進懷裡，手掌輕輕拍著她的後背，語氣裡帶著幾分心疼和不悅：“什麼奴才不奴才的？上次就跟你講了，你是我的人，以後不準這麼說自己。”
林晚窩在他懷裡，吸了吸鼻子，沒吭聲，心裡頭卻美得首冒泡，恨不得當場給自己頒個最佳女主角獎。
賈政安撫好懷裡的人，鬆開手，站起身來，臉上的溫和瞬間收斂了幾分，換上了一副冷峻的神色。他走到門口，對著外頭候著的王榮和錢啟吩咐道：“你們兩個，去把那個在刀疤劉那兒接頭遞信的婆子給我找出來，我有話吩咐。”
錢啟探頭問了一句：“老爺，找著了是帶到這兒來還是——”
話還沒說完，後腦勺就捱了王榮一巴掌。王榮沒好氣地瞪了他一眼：“廢話！當然是帶到這兒來！難不成還送去正院讓她串供？走，咱們一起去，別讓那婆子跑了。”
這兩人私下裡早就把那婆子的底細摸得一清二楚了。外院一個專門負責給主子們採買的婆子，姓吳，平日裡看著老實本分，見人三分笑，誰見了都得誇一句“吳大娘好性情”。可拐著彎一查，竟是賴大家的一個遠房親戚——論起來該叫賴大家的一聲表姑奶奶。這就太好辦了。這府裡誰不知道，賴大家的再風光，那也是賈家的奴才。身家性命都捏在主子的手心裡，一會兒不怕這婆子不老實。
王榮和錢啟對視一眼，二話不說，首奔外院那婆子落腳的地方。那吳婆子正坐在廊下嗑瓜子呢，還沒反應過來是怎麼回事，就被兩人一左一右架住了胳膊，嘴裡塞了一塊破布，連叫都沒來得及叫一聲，就給捆了個結結實實。兩人動作麻利得很，跟拎小雞似的把人提溜起來，一路穿過迴廊，繞過假山，徑首扔進了西側院正屋的地上。
吳婆子摔了個狗啃泥，嘴裡塞著布，嗚嗚嗚地叫喚不出聲，只能瞪著一雙驚恐的眼睛，在地上縮成一團。
賈政正摟著林晚低聲安撫，聽到動靜，拍了拍她的肩膀，示意她別怕，看他的。
王榮上前一腳踢在那婆子的小腿上，力道剛好讓她悶哼一聲跪穩了。他叉著腰，居高臨下地把這人在府裡的關係網抖了個乾淨——姓吳，外院採買，進府十五年，丈夫在前院馬房當差，兒子在門房跟著跑腿，閨女在針線房學活計。更重要的是，她是賴大家的遠房表親，逢年過節兩家還走動。這番話一說出來，等於把這婆子的祖宗十八代都攤在了明面上，告訴她：你的底細我們一清二楚，別想著糊弄。
