賴大總管可沒看見二老爺這會兒被掐著臉還一臉寵溺的模樣，不然怕是下巴都得驚掉在地上，撿都撿不起來。
他得了令，二話不說，麻溜地從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的灰，轉身一把薅起癱在地上的吳婆子，拎著她就往正院方向走。那動作乾淨利落，半點不含糊，跟拎一袋土豆似的。
吳婆子被他拽得踉踉蹌蹌的，腳下拌蒜，好幾次差點摔倒。她心裡頭慌得不行，眼看著離正院越來越近，兩條腿都開始打顫了。她實在忍不住，小心翼翼地湊上前，壓低聲音試圖做最後的掙扎：“賴大總管……您看這……這事兒還有沒有商量的餘地？”賴大總管腳步不停，轉頭冷颼颼地看了吳婆子一眼，那眼神跟臘月的冰碴子似的，扎得吳婆子一哆嗦。他冷哼一聲，語氣裡帶著幾分毫不掩飾的嘲諷：“你膽子可真大啊。老爺說了，一會兒你開口，我只是負責領你過去。你自己惹的事，自己兜著。”
吳婆子嘴唇哆嗦著，臉色白得跟紙一樣，聲音裡帶著幾分絕望的顫抖：“我……我就是去遞了個話……我真的就是去遞了個話啊……”
賴大總管一甩手，連聽都懶得聽她爭辯，大步流星地往前走，只丟下一句冷冰冰的話：“遞話？遞話能把老爺惹到要一千兩銀子才能平事？你當我三歲小孩呢？”
到了正院，夜色己經濃稠得像一碗化不開的墨汁。廊下的燈籠昏黃地亮著，照著青石板地面上斑駁的樹影。一個小丫鬟正守在廊下打盹，忽然看見賴大總管親自帶著人過來了，身後還押著一個灰頭土臉的婆子，那陣仗一看就不是什麼尋常事。
小丫鬟心裡頭一激靈，瞌睡瞬間醒了——這麼晚了，賴大總管親自來，莫不是老太太那邊有什麼急事？她不敢耽擱，轉身就往正屋跑，腳步匆匆的，連廊下的臺階都差點踩空了。
她一頭扎進門內，正巧跟迎面出來的金釧撞了個滿懷。
金釧被撞得往後踉蹌了好幾步，手裡的藥碗脫了手，“啪”地一聲摔在地上，碎成了幾瓣，褐色的藥汁濺了一地，打溼了她的裙襬。她站穩了身子，低頭一看滿地狼藉，頓時氣不打一處來，沒好氣地罵了一句：“大晚上的你撞鬼了？跑這麼急趕著投胎啊？”
那小丫鬟也顧不上自己被撞疼的肩膀，連忙蹲下身去幫忙撿地上的碎瓷片，一邊撿一邊急急地解釋道：“金釧姐姐，不是我急——是賴大總管來了！帶著人呢，看著像是有什麼要緊事！”
金釧眼皮都沒抬一下，彎腰撿起一片較大的碎瓷，語氣裡帶著幾分見怪不怪的不耐煩：“左右都只是幹活，能有什麼事急成這樣？你不好好在廊子那邊守著，跑這兒來做什麼？太太剛歇下，你這一鬧，仔細捱罵。”
那小丫鬟壓低了聲音，湊到金釧耳邊，帶著幾分緊張兮兮的語氣說道：“金釧姐姐，賴大總管來了，就在外頭等著呢，還押著一個人……”
金釧原本還在心疼那碗藥，聽到這話，手上的動作一頓，心裡頭立刻咂摸出味兒來了。她在太太身邊伺候了這麼多年，什麼風浪沒見過？這個時辰，賴大總管親自登門，還押著人來——這絕不是好事。這個時候，誰往裡湊誰倒黴。她腦子轉得飛快，當下就有了主意。
她飛快地抓起一片碎瓷，往自己手指上輕輕一劃，然後“哎呦”一聲叫了出來，聲音裡帶著幾分恰到好處的疼痛和惱怒：“你看看你！冒冒失失的，害我割著手了！”她舉起手指，上面己經劃出了一顆鮮紅的血珠，在昏黃的燈光下格外刺眼。“賴大總管找太太是吧？那你快去通報，別耽誤了正事。”
那小丫鬟果然被她唬住了，一臉擔憂地看著她流血的手指，問道：“那姐姐你……”
金釧皺著眉，疼得嘴角首抽抽，語氣裡帶著幾分不耐煩：“碎瓷片扎手裡了，我得趕緊去包紮一下。一會兒你替我在裡頭伺候著，太太要是問起來，你就幫我回了，就說我這手都是血，實在伺候不了，免得髒了主子的眼。”
那小丫鬟一聽這話，眼睛都亮了——這可是難得的露臉機會！平日裡金釧姐姐把太太跟前的事都包圓了，她連個端茶遞水的機會都撈不著。今天居然能替金釧姐姐進去伺候，那可真是天上掉下來的餡餅！她連忙點頭應下，聲音裡帶著幾分壓抑不住的雀躍：“姐姐放心，我一定好好伺候太太！”
金釧捂著手指轉身往耳房走去，腳步匆匆的，頭都沒回。她心裡頭門兒清——這深宅大院裡的彎彎繞繞，知道得越多，死得越快。她平日吃的這種虧太多了，早就學會了什麼時候該往前湊，什麼時候該躲得遠遠的。今晚這事，不管是什麼，她都不想沾邊。
賴大總管進了正院，在廊下站定，整了整衣襟，恭恭敬敬地給王夫人行了個禮。他起身後，把身後的吳婆子往前一推，壓低聲音說了一句：“自己說！”
王夫人坐在炕上，手裡正捻著一串佛珠，臉上的神色冷得像臘月的冰面。她目光在賴大和吳婆子之間掃了一個來回，語氣裡帶著幾分不悅和疑惑：“賴大，你這是什麼意思？大半夜的領這麼個人來？問你話呢！”
賴大低著頭，弓著腰，一聲不吭。他打定了主意——這會兒他一個字都不能多說。得等吳婆子先把話說了，他才能接著講。他可不想在這個時候觸那個黴頭，接這個火力。主子之間的官司，他一個做奴才的，多說多錯，不說不錯。
吳婆子跪在地上，渾身抖得跟篩糠似的，臉色白得沒有一絲血色。她見賴大不吭聲，太太又一派冷臉，心裡頭那根弦徹底崩斷了。她“撲通”一聲磕了個頭，聲音裡帶著幾分哭腔和絕望：“太太救我！那事……那事都是您讓我乾的！我只是傳了個話，我什麼都沒幹啊！”
王夫人莫名其妙地看著地上這個跪著的婆子，眉頭擰成了一個疙瘩。她冷著臉，語氣裡帶著幾分被冒犯的不悅：“你胡說什麼？我都不知道你是誰，我讓你幹什麼了？”
她是真不認識。這種事，平日裡都是交給周瑞家的去辦的。她一個正房太太，哪裡會親自去關心找的是哪個婆子去跟地痞流氓接頭？她只管吩咐下去，底下人自然會辦好。如今這婆子跪在她面前攀扯她，她連這人叫什麼名字都想不起來。
那婆子跪在地上，見王夫人一副完全不認識她的模樣，心裡頭那根弦徹底崩斷了。她張口就嚷了起來，聲音又尖又亮，在深夜的正院裡格外刺耳，連廊下守夜的丫鬟都聽得一清二楚：“太太！不是您讓我找的那些地痞流氓，把趙國基給綁了嗎？！您還讓他們來找趙姨娘訛銀子，騙趙姨娘說趙國基賭銀子出千被扣了，不給銀子就剁手指頭！太太，您怎麼能不認呢！”
