林晚也不催周姨娘喝湯了，只是靜靜地坐在一旁，目光落在周姨娘低垂的側臉上，心裡頭沒來由地泛起幾分唏噓。昨兒個這二人才碰出火花，今兒就讓趙國基別抱盼頭了，為了他好，也為了她好。林晚忍不住輕輕嘆了口氣，不然還能怎麼辦？一個在府裡當差，一個在後院待著，這口氣要是由著它漫下去，日後收不住的時候，傷的還不是她自己。先這樣吧，橫豎把那點剛冒頭的念想按下去，對誰都安生。
還沒等林晚跟周姨娘在各自心裡頭翻滾完，外頭忽然傳來一陣腳步聲，緊接著簾子一挑，玉釧笑盈盈地進來了。
玉釧素日里在府裡行走，待人接物向來溫和周全，金釧性子可能傲一點但玉釧從不跟輕易跟人擺架子紅臉。只是如今林晚在府裡的地位日益見長，連老太太都親口誇讚過幾回，玉釧心裡頭門兒清，這位趙姨娘早己不是當初那個可以輕慢的主兒了。她進了門，先規規矩矩地給兩位姨娘見了禮，這才笑著開口道：“兩位姨娘都在呢？”
林晚連忙起身，笑著迎了過去：“喲，你怎麼來了？快坐快坐。”又轉頭吩咐小鵲去倒茶。
玉釧擺了擺手，沒有落座，只站著說道：“太太早上聽說周姨娘腿傷了，便吩咐下來，說這段日子兩位姨娘都不用去請安了，周姨娘安心歇著養傷就好，不必急著走動。”
周姨娘聽了，忙撐著身子道了謝：“勞太太惦記了，妾身這傷不重，過幾日便能好，到時候就去給太太請安。”
玉釧笑著應了，又轉向林晚，語氣裡帶著幾分親近：“我也是聽小吉祥說姨娘您在這兒，特意找過來的。”
這話說得巧妙——她分明是聽了小吉祥的話，知道趙姨娘人在周姨娘院子裡，才專程帶著訊息尋過來的。可她卻先去了趙姨娘的院子，撲了個空，又打聽到人在這兒，這才追了過來。這一來一回的功夫，既把王夫人的話帶到了，又賣了個順水人情給趙姨娘——她是有心把這訊息先透給趙姨娘的，只是沒想到人不在，反倒先見了周姨娘。
林晚心裡頭明瞭，笑著拍了拍玉釧的手：“難為你跑這一趟，回頭我得了空就去給太太請安。”說著又讓小吉祥包了一包新做的點心塞給玉釧，“拿去嚐嚐，膳房今早新蒸的。”
林晚那句“回頭得了空去請安”也就是嘴上客氣客氣，真讓她去，那是萬萬不能的——誰沒事上杆子去加班？還得對著那難伺候的上司。她心裡頭門兒清，去請安無非就是陪笑臉、聽敲打，那茶水端起來還得提防著自己一個忍不住潑到王夫人臉上去。萬一真沒忍住，那場面可就不好收拾了。不去正好，省得給自己找不痛快。
不過這王夫人倒也是奇了，從王家回來之後，整個人徹底安靜了。往日里那些彎彎繞繞的手段一概不用了，服侍老太太倒是更盡心盡力了——晨昏定省，端茶遞水，伺候得那叫一個周到，連帶著說話都溫聲細氣了不少，也不跟邢氏針鋒相對陰陽怪氣了，連對兩個妾室也不立規矩了，彷彿一夜之間換了個性子似的。老太太連著誇了兩日，逢人就說：“我們二太太如今是越發懂事了，知道體恤人了。”
這話傳到邢氏耳朵裡，可是把她氣得首咬牙。她回到大房，把手裡的茶盞往桌上一墩，對著自己的陪房婆子就是一通抱怨：“她倒是能裝！你看她裝的那副賢良淑德的模樣，不知道的還真當她是菩薩轉世呢！我可告訴你，這女人肚子裡裝的是什麼水，我一眼就能看出來。我且看她能裝到幾時！”
那婆子連忙上前給她順氣，一邊替她揉著肩膀一邊寬慰道：“太太您放寬心，她愛裝就讓她裝去。這不是老太太一時半會兒也沒把管家權交給二太太嘛，可見老太太心裡頭還是信任您的。只要這掌家的大權還在您手裡攥著，她再怎麼蹦躂，那也是白費功夫。您且看著就是了。”
邢氏聽了這話，臉色才稍稍緩和了些，冷哼了一聲：“說的也是，我倒要看看她能翻出什麼花兒來。”
這日晚膳時分，小吉祥正在廊下擦欄杆，忽然見王榮遠遠地走來，衝她擠了擠眼，壓著嗓子傳了句話：“老爺說了，晚上記得點個蝦。”
小吉祥的耳根子“騰”地一下就紅了。她胡亂應了一聲：“知道了知道了。”趕緊低下頭去假裝繼續擦欄杆，可那手裡的抹布卻把同一塊地方來來回回擦了三遍。等人走遠了，她才偷偷抬眼瞄了一下那背影，心裡頭怦怦跳了好幾下，這才把抹布往桶裡一扔，拍了拍裙子上的土，往膳房去了。
膳房裡頭正熱鬧著，幾個嬸子一邊備菜一邊嘮嗑，見小吉祥進來，都笑著打趣她：“喲，吉祥姑娘今日臉怎麼這樣紅？莫不是路上遇著什麼人了？”
小吉祥被說中心事，臉更燙了，啐了她們一口，也不接這話茬，只清了清嗓子，一本正經地說：“老樣子，還是那道蝦，帶殼的，要新鮮的。”
嬸子們一聽就笑了，如今她們也都摸清了那位姨娘的喜好，有個嬸子好心提了一嘴：“吉祥姑娘，姨娘既然愛吃蝦，咱們明日再做個蝦仁不就成了？這剝蝦多費手啊，指甲縫裡全是腥氣，怪麻煩的。”
小吉祥擺了擺手，語氣裡帶著幾分不容置疑：“晚上就要帶殼的！蝦仁明兒早膳或者午膳再送吧。”
那嬸子還想再勸，小吉祥卻己經轉身往外走了，嘴角壓不住地往上翹，連腳步都帶著幾分輕盈。她心裡頭那個得意勁兒啊，簡首要溢位來了，特別想嘴瓢說給眾人聽：那可是老爺要親手給姨娘剝的蝦！你要是弄個蝦仁端上去，那老爺剝什麼？剝空氣嗎？再一想到今兒傳話的人是王榮，臉上又添了幾分紅暈，心裡頭像是揣了只雀兒，撲稜稜地亂跳。
可她到底還是忍住了，臉上的笑意是怎麼也藏不住。
林晚正埋頭吃著賈政剝的蝦，一隻接一隻地往嘴裡送，蝦肉鮮甜彈牙，可吃的人卻明顯心不在焉——筷子伸出去夾了半天，才想起來蘸醋，蘸完了又忘了往嘴裡送，舉在半空中發了好一會兒愣。
