王夫人冷笑一聲，上下打量了李紈一眼，那目光裡帶著毫不掩飾的鄙夷：“你能照顧好珠兒？他能病成這樣，就是你沒伺候好！我挑的這兩個，都是好生養的，比你強。”
李紈被她這話刺得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，眼眶通紅，卻硬撐著沒讓眼淚掉下來：“夫君如今病成這樣，婆母還想著讓他收人？怕是沒享了這福，明天就沒命了！”
這話一齣，院子裡靜了一瞬。
王夫人的臉色瞬間沉了下來，陰沉得能滴出水來。她二話不說，上前兩步，揚手就是兩巴掌，硬生生地甩在李紈臉上。李紈被打得一個踉蹌，半邊臉當場就腫了起來，耳朵裡嗡嗡作響，整個人撞在門框上才勉強站穩。
王夫人收回手，居高臨下地看著她，聲音冷得像淬了毒：“你算什麼東西？也敢這麼跟我說話？珠兒是我兒子，他的事輪不到你插嘴！”
李紈捂著臉，渾身抖得厲害，卻死死咬著嘴唇，一聲不吭。她心裡頭明白，婆婆這是孤注一擲——賈珠病成這樣，萬一有個三長兩短，二房就少了一個兒子，她這個當婆婆的將來連個倚仗都沒有。她急著往賈珠屋裡塞人，是怕賈珠萬一撐不過去，連個孫子都沒留下。可這話她不能說，也不敢說，只能揣在心裡頭，面上還要端著婆婆的架子，拿“能生養”三個字來遮羞。
可這話，偏偏被李紈這個她最看不上的兒媳婦給捅破了。
王夫人心裡頭又氣又慌，那點見不得人的心思被人當眾揭穿，比打她兩巴掌還難受。她冷冷地掃了李紈一眼，丟下一句：“人我留下了，你愛收不收。珠兒要是有什麼閃失，我唯你是問！”說完，一甩袖子，帶著婆子們揚長而去。
院子裡安靜下來，只剩下李紈一個人站在門邊，半邊臉腫得老高，眼淚終於忍不住滾了下來。她抬手抹了一把，又抹了一把，卻怎麼都抹不乾淨。屋裡傳來賈珠虛弱的咳嗽聲，她深吸一口氣，把眼淚咽回去，轉身進了屋，在床沿坐下，伸手握住賈珠那隻瘦得只剩骨頭的手，聲音輕輕的，帶著哽咽：“夫君……你可得快點好起來……”
林晚正歪在榻上翻話本子，周姨娘風風火火地從外頭進來，連門檻都差點絆了一跤，一屁股坐到她旁邊，抓起桌上的茶壺給自己倒了一杯，灌了一口，才喘著氣道：“姐姐，你可聽說了？太太今兒個帶著兩個小妖精去珠大爺院裡鬧了一場，把大奶奶給打了！”
林晚手裡的書“啪”地掉在膝上，嘴張了半天沒合上。她眨了眨眼，又眨了眨眼，腦子裡迅速把這事過了一遍，王夫人帶著妾室去賈珠屋裡，李紈居然跟婆婆硬懟了一回？那個平日裡溫溫吞吞、連大氣都不敢喘的李紈？那個被婆婆罵“喪門星”都只敢低頭抹眼淚的李紈？她居然敢跟王夫人槓上了？
林晚心裡頭莫名覺得解氣，她忍了忍嘴角的笑意，又覺得這事兒有點不真實，抱著懷疑的態度上下打量了周姨娘一眼：“你哪兒聽的？靠譜嗎？又是膳房啊？”
周姨娘拍掉手上的瓜子殼，一臉篤定：“錯不了！真真的！好多人都看見了，大奶奶臉都腫了，半邊臉跟饅頭似的，站在院子裡一聲沒吭，太太甩完袖子就走了，那兩個小妖精現在還杵在廊下，進也不是退也不是，尷尬得不行。”
她說著，又壓低聲音，湊近了些，語氣裡帶著幾分八卦的興奮：“太太手勁可真大，隔著老遠都能聽見那兩聲脆響，嘖嘖。”
林晚聽了，也跟著“嘖嘖”了兩聲，心裡頭卻己經開始飛快地盤算起來。李紈被打，是因為她攔著不讓妾室進門。可王夫人那性子，能把自己挑的人硬塞進去，說明她是鐵了心要在這時候給賈珠房裡添人。她為什麼這麼急？還不是怕賈珠萬一撐不過去，二房連個後都留不下。可李紈這麼一鬧，妾室沒進門，賈珠屋裡還是隻有李紈一個人伺候著……
林晚忽然心頭一緊——等等，賈蘭不會就是這時候懷上的吧？
她越想越覺得有可能。原著裡賈蘭是李紈唯一的兒子，也是賈珠死後二房唯一的血脈。如果賈珠這會兒病著，李紈日夜守在床前，夫妻倆同處一室，萬一真有了身孕……林晚倒吸一口涼氣。賈珠要是能挺過去，那自然是天大的喜事，可萬一賈珠真有個三長兩短，李紈懷著遺腹子，王夫人能給她好臉才怪。王夫人那性子，能讓自己挑的小妾替兒子開枝散葉，說明她心裡頭早就認定了李紈“不中用”。要是這時候李紈偏偏懷上了，王夫人不但不會高興，反倒會覺得是李紈害死了自己兒子——你早不懷晚不懷，偏偏這時候懷，要不是你纏著他，他能虧了身子？指不定還要罵她一句“狐媚子”“喪門星”，把賈珠的死全賴在她頭上。
林晚想到這裡，忍不住嘆了口氣，心裡頭一陣發堵。她跟李紈沒什麼交情，可一想到那個溫順得跟麵糰似的女人，將來要獨自扛著這一切，心裡頭也替她唏噓，她那判詞就不好，。她望著窗外發了會兒呆，半晌才幽幽道：“但願珠大爺能挺過去吧……不然大奶奶往後的日子，怕是不好過。”
賈政這幾日嘴角起了一溜泡，火辣辣地疼，連說話都費勁。他白天撐著去衙門點卯，回來就往賈珠院裡跑，坐在床邊看著那張日漸消瘦的臉，心裡頭像被人拿鈍刀子來回拉。他嘴上不說，可整個人肉眼可見地又瘦了一圈，袍子掛在身上空蕩蕩的，腰帶往裡又收了兩扣。夜裡翻來覆去睡不著，好不容易眯一會兒，夢裡全是賈珠小時候騎在他脖子上唸詩的模樣，醒來枕巾溼了一片。
大男人夢裡哼哼唧唧的哭，林晚心裡看著也難受半夜自己也沒睡安生，還得輕輕給他擦眼淚。
