金釧站在王夫人身後，心裡頭咯噔一下，暗暗替素雲捏了把汗——這丫頭怎麼回事？太太都走到跟前了，她連個通報都沒有，回頭太太發起脾氣來，倒黴的還是她們這些當下人的。她趕緊清了清嗓子，提高聲音喊了一句：“大奶奶，太太來看您了！”
這一嗓子喊出去，葡萄架下的笑聲戛然而止。
李紈先是一愣，隨即站起身，臉上的笑意還沒來得及收，就己經換上了一副恭敬的神色。林晚和周姨娘也站了起來，周姨娘方才還眉飛色舞的，這會兒頭都低了幾分，恨不得把自己縮排葡萄架底下。
王夫人慢悠悠地走過來，目光從李紈臉上掃過，又落在林晚和周姨娘身上，嘴角勾著一絲似笑非笑的弧度：“喲，我這來得不巧了？打擾你們孃兒幾個說笑了？”
這話說得刁鑽。“孃兒幾個”——誰是娘？誰是兒？李紈是正經大奶奶，林晚和周姨娘不過是兩個姨娘，論身份，她們見了李紈還得行禮。可方才那幅畫面，倒像是她們三個平起平坐，親親熱熱的，跟一家人似的。這話裡頭的刺，在場的人誰聽不出來？
李紈臉上也有些掛不住，她到底是晚輩，當著王夫人的面，方才那點鬆快勁兒早就收了乾淨。她微微低下頭，主動解釋了一句：“太太誤會了，是姨娘們好心，送了些瓜果來看大爺的。”
王夫人冷笑一聲，目光在李紈臉上打了個轉，又掃向林晚和周姨娘：“看這熱乎勁兒，不知道的，還以為她們是你婆婆呢。”
這話一齣，空氣都凝住了。
李紈的臉一下子漲得通紅，可她沒低頭，也沒躲。她迎上王夫人的目光，聲音不卑不亢：“太太這話說的重了。趙姨娘和周姨娘是替老爺送果子來的，老爺惦記著大爺的身子，姨娘們跑這一趟，是替老爺盡的心。媳婦想著，老爺的心意總不能拒之門外，便請二位姨娘坐下喝杯茶。若是媳婦有做得不妥當的地方，還請太太指點。”
她這話說得軟中帶硬——我不是自作主張，我是替自己丈夫賈珠接的心意。你要是不滿意，你去找自己兒子說去。王夫人被堵得一時沒接上話，臉色又沉了幾分。她這個時候哪裡敢去找珠兒鬧？人才剛好幾天，萬一被她氣狠了，回頭賈政跟老太太能撕了她。
林晚倒是神色如常，她不慌不忙地行了一禮，不卑不亢的回：“太太說的是，是妾身們失了分寸。妾身們是替老爺送果子來的，東西送到了，也該回去了，不敢打擾大奶奶歇息。”她說著，轉頭看了周姨娘一眼，“走吧。”
周姨娘早就恨不得找個地縫鑽進去了，聽了這話，趕緊跟著行了一禮，低著頭就要跟林晚一起走。
王夫人卻斜了她一眼，聲音涼涼的：“急什麼？我準你走了嗎。”
林晚腳步一頓，轉過身來，面上依舊恭謹：“太太還有什麼吩咐？”
王夫人上下打量了她一眼，嗤笑一聲：“也沒什麼吩咐，就是提醒你一句——別忘了自己是個什麼身份。一個姨娘，不好好在自個兒院裡待著，跑到大奶奶這兒來擺什麼長輩譜？送果子？老爺讓你送的？還是你自己上趕著來的？”
她說著，又看了李紈一眼，意味深長地補了一句：“珠兒媳婦，你也是。什麼人都往院子裡頭領，也不怕髒了地方。”
林晚面上不顯，心裡頭卻冷笑了一聲。她也是有脾氣的，要是擱剛穿來那會兒，她興許就忍了。那時候她小心謹慎，沒人給她撐腰，兜裡還沒幾個錢，連個說話硬氣點的底氣都沒有。可現在？賈政是肯定向著她的，老太太那兒她也能說上一兩句話，環兒又得老爺跟老太太喜歡，她憑什麼還要受這窩囊氣？她恨不得過去把王氏踹兩腳，再賞她兩個大嘴巴子，讓她知道知道什麼叫今時不同往日。
但她沒踹，也沒鬧。她只是不慌不忙地首起身子，拍了拍手上的灰，慢悠悠地開口：“太太說的是，妾身記下了。妾身這會子正要去老太太屋裡給她老人家送果子呢，就不耽擱太太跟大奶奶說話了。”
她說著，走了兩步，又像是想起什麼似的，回過頭來，不陰不陽地補了一句：“對了，一會兒出來的時候，妾身一定把老太太的屋子給掃乾淨了再走。要是老太太問妾身怎麼這麼勤快，妾身就照首了說——免得髒了老太太的屋子。”
這話一齣，院子裡安靜了一瞬。
王夫人的臉從白轉青，又從青轉黑，嘴唇哆嗦著，手指頭指著林晚，半天沒憋出一個字來。她聽出來了這小賤人是在拿老太太壓她。你嫌我髒了李紈的院子？行，我這就去老太太那兒，把你方才說的那些話，原原本本地複述一遍。老太太要是知道你當著眾人的面又苛責妾室。哼！
一旁李紈院子裡的幾個小丫鬟，本來嚇得大氣都不敢出，可聽到這兒，實在沒繃住，也不知道是誰先“噗呲”了一聲，緊接著好幾個都跟著笑了起來，又趕緊捂住嘴，肩膀一抖一抖的，憋得滿臉通紅。
金釧站在王夫人身後，低著頭，恨不得把自己縮成一根柱子。她心裡頭又急又怕——太太這回可真是踢到鐵板了。這位趙姨娘，以前就不是好惹的，現在得寵更甚從前，人家還能坐著讓你欺負？幾句話就把太太堵得下不來臺，還搬出老太太來壓人。
王夫人氣得渾身發抖，可她又不能真把趙姨娘怎麼樣。這女人如今跟以前不一樣了，賈政護著她，老太太也肯給她幾分臉面，她要是真跑到老太太跟前添油加醋地說一通，自己討不了好。她死死攥著帕子，指節泛白，半晌才從牙縫裡擠出一句：“你……你好得很。”
林晚微微一笑，行了一禮：“太太謬讚了。妾身告退。”說完，笑嘻嘻的走了。周姨娘愣了一瞬，趕緊小跑著跟上，心裡頭又驚又佩服——姐姐這張嘴，今天算是開了光了。
林晚走了幾步，突然腳步一頓，猛地想起來——果子還在葡萄架底下擱著呢！她一拍腦門，轉頭看著小鵲和周姨娘，壓低聲音說：“糟了，東西沒拿，走，回去拿。”
周姨娘一聽要回去，臉都白了，扯著林晚的袖子小聲說：“姐姐，還回去啊？太太還在那兒呢……？”
