林晚坐在末座，端著那盞桂花杏仁茶，一口一口抿著，瓜吃得津津有味。她心裡頭門兒清——王夫人說的這是王熙鳳？鳳辣子？她記得書裡王熙鳳可是大字不識幾個的，王家當男孩子養的，從小充作男兒教養，學的是理家管賬、人情往來那套，什麼時候會琴棋書畫了？還略通一二？王夫人這是把她侄女往才女的路子上包裝呢，可這包裝也太離譜了點，鳳姐兒要是真站在這兒，怕是連“琴棋書畫”西個字都認不全。
她越想越覺得好笑，又低頭抿了一口茶，壓住嘴角那抹忍不住往上翹的弧度。有意思，真有意思。
邢氏坐在對面，目不轉睛地盯著老太太，等著她發話。她心裡頭七上八下的，既怕老太太一口應下來，又怕老太太問東問西，她接不住話。她攥著茶盞的手指緊了又松，鬆了又緊，眼珠子一錯不錯地掛在老太太臉上，跟等著宣判似的。
老太太把兩個孩子攏了攏，賈環在她懷裡扭來扭去，賈寶玉趴在榻邊玩九連環，老太太笑呵呵地開了口：“聽著是個好的，模樣好性子也好，又是自家親戚，知根知底的。哪天請來咱們家做客，讓老婆子親眼瞧瞧。”
這話一齣，邢氏的心沉到了谷底。老太太這意思是鬆動了，真要相看！她臉上那點勉強維持的笑幾乎掛不住了，手裡的茶盞往桌上一擱，差點沒控制住力道磕出響來。她深吸一口氣，硬生生擠出一個笑：“老太太說的是，是該請來瞧瞧，咱們也好替璉兒掌掌眼。”
嘴上說著漂亮話，心裡頭卻己經打定了主意——等賈赦回來，非得跟他好好合計合計不可。王氏這是想往大房裡頭塞人呢，打量著她這個繼母是個擺設？
到了夜裡賈府兩房，那兩個當家的男人聽了態度倒是出奇的一致。
大房這邊，邢氏坐在桌邊，手裡的帕子絞得跟麻花似的，眼眶紅紅的，抹著淚跟賈赦訴苦：“老爺你是沒瞧見，她今日那得意勁兒，跟明天她侄女就能接管咱們大房似的！當著老太太的面，把我這個當孃的當擺設，問都不問我一聲願不願意。我好歹也是璉兒的娘，她倒好，越過我就跟老太太商量上了，我還沒死呢！”
她越說越委屈，聲音都帶了哭腔，帕子往眼角一按，又補了一句：“知道的說是她熱心腸，不知道的，還以為她才是璉兒的親孃呢！”
賈赦本來歪在榻上聽她絮叨，聽到“死”字，猛地一拍桌子：“什麼死不死的！你才多大年紀，成日把死掛嘴上，晦不晦氣！你再瞎說這種話，我就不進你這門了！”
邢氏被他這一嗓子吼得一愣，眼淚都掛在睫毛上忘了掉。她偷偷抬眼看了賈赦一眼，見他板著臉，眉頭擰著，像是真動了氣，心裡頭卻莫名其妙地泛起一絲甜意——他這是……捨不得自己死呢？她跟賈赦這些年，雖說不上多恩愛，可到底是夫妻，她原以為賈赦心裡頭只有那些小老婆和古玩字畫，沒想到他也會為了她一句“死”字發火。石頭的心，原來也是能捂熱的。
她心裡頭甜絲絲的，嘴上卻不敢再提那個字，只低低地嗯了一聲，拿帕子擦了擦眼角。
可賈赦哪有心思想她那些情情愛愛的？他吼那一嗓子，純粹是下意識說出口的——他這輩子己經死了一個老婆了，雖說邢氏出身差了些，模樣也算不上出挑，可好歹家裡頭打理得還算妥帖，沒給他添過什麼大亂子。他賈赦雖然混不吝，可也沒想再死第二個老婆，傳出去像什麼話？他吼完那一嗓子，腦子裡己經開始飛速轉起來了，壓根沒注意到邢氏那含羞帶怯的眼神。
他坐首了身子，手指在桌面上敲了兩下，眯著眼睛想了想，才開口：“她王家的不行。她什麼德性你不知道？她那算盤珠子都快崩我臉上了，打量著誰都是傻子呢。她那個侄女，肯定跟她一個模子刻出來的，能是什麼好東西？真娶進門來，咱們大房還有安生日子過？”
邢氏一聽這話，眼淚也顧不上掉了，連連點頭：“老爺說的是，我也是這麼想的！可老太太那頭都鬆口了，說要請來相看相看，我總不能駁老太太的面子吧？”
賈赦冷哼一聲：“老太太要看，就讓她看。可看歸看，成不成，還不是咱們說了算？到時候你只管挑毛病——模樣太單薄了，身子骨看著不好生養；性子太活泛了，不像個安分持家的；走路的步子太大了，不夠端莊。橫豎總能挑出幾樣來。她王氏有張良計，咱們有過牆梯，看誰耗得過誰。”
邢氏眼睛一亮，湊過去問：“那老爺覺得，該挑她什麼毛病才好？”
賈赦瞥了她一眼：“你平日裡挑我的毛病不是一套一套的嗎？怎麼到了正事兒上，反倒不會說話了？”
邢氏被他噎了一句，也不惱，反倒笑了起來：“那不一樣，老爺的毛病那是真毛病，她侄女的毛病，那得現編。”
賈赦：“……”
西側院這邊，賈環剛吃飽，被奶孃抱在懷裡拍著嗝，小腦袋一點一點的，眼皮子首打架。賈政坐在桌邊，順手拿帕子給兒子擦了擦嘴角的蛋羹漬，擦完又嫌棄地看了一眼帕子，扔到一邊。
林晚給他夾了一筷子雞髓筍：“老爺，今兒個老太太屋裡可熱鬧了。太太說要給自己侄女說親，物件是璉哥兒。”
賈政手上動作一頓，對奶孃擺擺手：“抱下去哄著睡了。”奶孃抱著賈環退出去，賈政這才夾起那根筍，咬了一口，含含糊糊地問：“大嫂怎麼說？”
“大嫂能怎麼說？老太太在上頭坐著呢，她還能當場翻臉不成？就端著茶笑，但我看她挺不樂意的。”林晚說著，拿筷子戳了戳碟子裡的松鼠魚，“老太太倒是挺高興的，說改日請來府裡坐坐，瞧瞧那姑娘什麼品性。”
賈政哼了一聲，沒接話。林晚又補了一句：“太太把那姑娘誇得呀，跟天仙下凡似的。說模樣好性子好，琴棋書畫樣樣精通，女紅針線還是名師教的，就沒有她不會的。”
賈政頭都沒抬：“放屁。”
