王氏正捻著佛珠唸經，被她這一通攪和，眼皮都沒抬，只不緊不慢地攏了攏鬢角：“大嫂這話說的。我備的就是府裡常喝的龍井，敬大哥那邊前幾日才送來的，也不是什麼稀罕物。況且大嫂也知道，如今府上裡裡外外都要銀子，寶玉看病是一大筆，大姑娘在宮裡也要照應，可不得省著點兒花？不是我說，大嫂我掌家也不易，您自然該體諒些。”
邢氏嘴裡的瓜子殼差點沒吐到王氏臉上。
省著點兒花？她王氏一個當家太太，虧她說得出口！邢氏把手裡的瓜子往碟子裡一撂，牙根氣的癢癢，盯著王氏那張波瀾不驚的臉看了好一會兒，忽然呵呵笑了一聲——這笑比不笑還瘮人。
“弟妹這賬算得可真明白。”邢氏抖了抖帕子，一字一句都往人心窩子上戳，“寶玉看病要銀子，大姑娘在宮裡花銷也要銀子——這我都懂。可我好歹也是你的大嫂，長嫂如母，這話老祖宗傳下來的道理，弟妹不會沒聽過吧？我這個當母親的，連口好茶都喝不得？回頭到了廟裡，我可得好好問問菩薩，誰家有這種規矩？婆婆還在上頭坐著呢，做媳婦的就先省到嫂子頭上來了？”
王氏被這一通“長嫂如母”砸得臉上紅一陣白一陣的，捻佛珠的手指頭都用力了幾分。她咬了咬牙，過了好半晌才從牙縫裡擠出一句：“大嫂這話言重了，回頭我給大嫂賠禮就是。可大姑娘在宮裡的花銷，那可是一兩銀子一兩銀子從我體己錢裡掏出來的，這一點，大嫂可冤枉我了。”邢氏翻了個白眼，連裝都懶得裝了，嗤了一聲：“得了吧弟妹，你跟我這兒哭什麼窮？大姑娘在宮裡什麼花銷，你體己錢夠填幾個月的？老太太當真沒貼補？你摸著良心說，你敢麼？”
王氏被她堵得一噎，嘴角顫了顫，半天沒接上話。
邢氏見她不吭聲，心裡頭那口氣總算順了不少，舒舒服服地又抓了一把瓜子，咔咔咔地嗑起來，嗑得比方才還響，一邊嗑一邊哼小調。王氏閉著眼，手裡的佛珠捻得飛快，心裡頭把那把瓜子殼一個個地碾成了渣。
馬車繼續晃晃悠悠地往前走著，車廂裡安安靜靜的，只剩瓜子殼碎裂的聲響和佛珠碰在一起的細響。氣氛倒是比方才和諧了不少——至少沒人說話了。
邢氏嗑著瓜子，心裡頭別提多得意了。她越琢磨越覺得今兒跟來這步棋走得對極了，簡首是一本萬利。方才車裡那一透過招，自己又是“長嫂如母”又是“老太太貼補”，把那王氏噎得臉上紅一陣白一陣的，跟吞了蒼蠅似的，別提多痛快了。邢氏心裡暗想：回頭可得好好跟自家老爺說道說道，就今兒這一路，她可是白撿了一個老閨女——論年紀、論輩分，王氏給她當閨女都嫌老，卻還得乖乖叫她一聲“母親”，想想就美得慌。
她嗑完一把瓜子，又摸了一把，嗑得咔咔響。王氏坐在另一頭，捻著佛珠，嘴閉得緊緊的，連眼皮都不抬一下。
到了地方，馬車緩緩停穩。邢氏扶著王善保家的手下車，腳一落地，抬頭一瞧，登時愣住了。
這廟……當真是不大。山門上的紅漆斑斑駁駁，匾額上的字都褪了色，門口一棵老槐樹歪歪扭扭的，樹皮裂得像老桔皮。院子裡頭空蕩蕩的，沒什麼香客，只隱隱聽見幾聲鳥叫。邢氏心裡頭首犯嘀咕：這什麼犄角旮旯的地方？王氏跑這麼遠就為了來這兒？
王氏倒是一副熟門熟路的模樣，下了車就笑吟吟地跟迎出來的小沙彌合十問好，說了幾句“師父別來無恙”之類的客氣話，又回頭招呼知客僧安排廂房，一副老香客的派頭。邢氏撇了撇嘴，扶著王善保家的手慢吞吞跟在後頭，進了後院廂房。
進了屋，邢氏的目光從房梁掃到牆角，又從牆角掃到桌椅，眉頭越皺越緊。她也不坐，先拿指尖在桌面上抹了一下，放眼前看了看，又嫌棄地往帕子上擦了擦。王善保家的極有眼色，趕緊指揮小丫鬟：“快快快，把桌子椅子都給我重新擦一遍！”小丫鬟們忙不迭地擰了抹布，蹲在地上吭哧吭哧地擦了起來，連板凳腿都沒放過。
邢氏叉著手站在屋中間，看了一圈，終於忍不住開了口：“你說她這人，是不是挺能裝的？咱們京城比這大、比這有名的廟多了去了——護國寺、潭柘寺、白雲觀，哪個不是香火旺得冒煙？她偏挑這麼個既要名頭沒名頭、要氣派沒氣派的犄角旮旯來拜？她圖什麼？”
王善保家的正盯著小丫鬟擦窗臺，聞言趕緊回頭附和：“可不是嘛！奴婢方才一路看過來，這廟裡也沒幾個香客，冷冷清清的。難道說……這兒的菩薩有什麼說道？”
邢氏在剛擦好的板凳上坐下，翹起一條腿，拿了帕子扇風：“我呸！哪有什麼說道？她就是裝清高唄！”她學王氏的腔調，端著嗓子尖聲道， “‘我信佛，我拜菩薩，我跟你們這些俗人不一樣——’”又卸了勁兒，嗤了一聲，“也不瞅瞅自己多大歲數了，孩子都生了三個了，還當自己是不食人間煙火的老仙女兒呢？這廟裡連個像樣的功德箱都打著補丁，她倒也跪得下去，真虧了她那一身素色衣裳，倒像是專門為這破廟配的。”
王善保家的抿嘴笑了笑，又壓低了聲音湊過來：“太太，奴婢方才進來時瞥了一眼，後山倒是有一片桂花林，開得正熱鬧。要不奴婢陪太太去那兒走走？也比在屋裡憋著強。”
邢氏哼了一聲，站起身拍了拍裙襬：“去！怎麼不去？總不能叫我大老遠顛過來就在這兒坐著乾瞪眼吧。走，看桂花去——反正今兒這一趟，橫豎我是來噁心她的，她拜她的佛，我看我的花，兩不相干。回頭走的時候，我再當著她的面跟師父多捐幾兩香油錢，叫她心裡頭膈應膈應。”她說著說著，自己先樂了，扶著王善保家的的手，美滋滋地出了門。
