散帳後，程昱獨自留下，從袖中取出一包東西，放在曹操案上。
“主公，這是臣從民間徵來的肉乾。”程昱低聲道，聲音中帶著幾分不自然。
曹操開啟布包，裡面是一堆切成小塊的肉乾，顏色暗紅，散發著一股腥味。他拈起一塊，放在鼻下嗅了嗅，眉頭微皺。
“這是什麼肉？”
程昱低下頭，沉默了片刻。帳中燭火搖曳，映得他的面龐明暗不定。他的嘴唇微微顫抖，終於開口，聲音輕得像從牙縫裡擠出來：
“臣不敢隱瞞——是人肉。城中糧盡，百姓易子而食。臣不得已，從周邊蒐羅來這些，充作軍糧。將士們餓了幾天，只要能填飽肚子，也顧不得許多了。”
曹操的手僵住了。他盯著那包肉乾，良久不語。帳中寂靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響，以及遠處隱隱傳來的更鼓聲。
程昱跪倒在地，重重叩首，額頭觸地：“臣擅作主張，請主公治罪。”
曹操緩緩將布包合上，站起身來，走到程昱面前，雙手扶起他。他的眼眶微紅，聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的堅定：“仲德，你這是為了大軍，為了兗州，為了我曹操的大業。罪不在你，在曹操。是我無能，讓將士們捱餓，讓百姓受苦。”
他頓了頓，握緊了拳頭：“這一筆，我遲早要討回來。”
程昱抬起頭，看著曹操那雙佈滿血絲卻依然銳利的眼睛，重重地點了點頭。
數日後，袁紹的糧食和兵馬如約而至。
五千精兵，糧草數十車，浩浩蕩蕩從河北運入鄄城。曹操親自出城迎接，對著袁紹的使者笑臉相迎，拍著胸脯保證：“待兗州稍定，曹某即刻將家眷送往鄴城，絕不敢負袁公厚恩！”
使者滿意而歸。然而，日子一天天過去，曹操答應送往鄴城的家眷卻一拖再拖。先是說“兗州戰事吃緊，路途不靖”，後又說“家眷正在收拾行裝，再等幾日”，最後乾脆沒了音信。
訊息傳到河北，鄴城。
袁紹坐在議事廳中，聽完使者的稟報，臉色由青轉紅，由紅轉紫，猛地一拍案几，震得茶盞跳起老高。
“這個曹阿瞞，竟敢誆我糧草和兵馬！氣煞我也！”袁紹怒不可遏，霍然起身，在廳中來回踱步，袍袖帶起的風將案上的竹簡吹得嘩嘩作響。
謀士許攸出列，拱手道：“主公息怒。曹孟德反覆小人，素無信義，主公何必與他一般見識？如今之計，當先發兵攻取東郡，以實河北。”
逄紀卻搖頭道：“不可。東郡本就不在曹操手中，如今在李傕、郭汜的掌控之下。此時出兵攻東郡，豈不是替曹操出力？讓他坐山觀虎鬥？”
許攸微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“逄公此言差矣。東郡雖在李傕、郭汜手中，但李郭二人不過是喪家之犬，烏合之眾。主公若不出兵，難道任由那五千兵馬和糧草白白打了水漂？只要東郡得手，給曹操的那五千兵馬，不要也罷。東郡的城池、土地、人口，才是實實在在的。”
袁紹停下腳步，沉吟片刻，點頭道：“有理！傳令——以臧洪為東郡太守，即刻進軍東郡！務必奪下黃河以北的土地！”
“諾！”
曹操聽聞袁紹派臧洪攻取東郡，只是淡淡一笑，不置可否。
東郡黃河以北的土地，本就是他手中孤懸敵後的飛地，與鄄城隔河相望，難以固守。丟了也不可惜。況且，如今這片土地在李傕、郭汜手中，袁紹去搶李傕的地盤，與他曹操何干？
重要的是，五千兵馬和糧草已經穩穩到手。
然而，李傕、郭汜卻不這麼想。
濮陽城中，李傕接到斥候急報，說袁紹派臧洪率大軍東進，兵鋒直指東郡。李傕臉色大變，手一抖，酒碗摔在地上，碎了一地。
“袁紹出兵了？他這是要幫曹操？”郭汜也驚疑不定，眼中滿是恐懼。
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