曹操得袁紹資助，五千精兵、數十車糧草到手，軍心大振。旋即發兵，趁李傕、郭汜南撤、陳宮張邈孤立無援之際，連克數縣，兗州局勢漸有轉機。
這一日，曹軍剛剛收復鉅野縣。
大營紮在城外，旌旗招展，士卒們忙著修繕城防、清點繳獲。曹操與諸將圍坐帳中，輿圖上標註著失陷的城池，觸目驚心。陳宮、張邈據守陳留，李傕、郭汜雖已離開濮陽，但兗州大半仍在叛軍之手，陳留、濟陰、山陽數郡尚未收復。
曹操眉頭緊鎖，手指在輿圖上緩緩劃過。
“陳宮、張邈二人，素得兗州民心，如今據城死守，急切難下。”曹操沉聲道，“諸君有何良策？”
夏侯惇抱拳道：“主公，末將願率精兵強攻陳留！陳宮不過一書生，張邈亦非將才，何足為懼？”
程昱搖了搖頭：“不可。我軍糧草雖稍有好轉，但仍不寬裕，士卒連月征戰，疲憊不堪。若強攻堅城，恐傷亡慘重。況且，李傕、郭汜雖敗退南逃，仍在陳留一帶遊蕩，隨時可能捲土重來。”
帳中一時陷入沉默，只有燭火在夜風中微微搖曳。
就在此時，帳外傳來一陣急促的腳步聲。小吏掀簾而入，躬身稟報：“主公，軍師戲志才抱病前來，已在帳外。”
曹操霍然起身，眼中閃過一絲驚喜，隨即又化作深深的憂慮：“志才？他身子骨一向不好，怎麼還跑到這兒來了？”說著，已大步流星走向帳門。
帳簾掀開，一個瘦削的身影立在寒風中。
戲志才面色蒼白如紙，顴骨高聳，一襲青衫空蕩蕩地掛在身上，彷彿風一吹就會倒下。他手握竹杖，微微喘息，但那雙眼睛依然明亮如星，嘴角噙著一絲淡淡的笑意。
曹操連忙上前扶住，急聲道：“志才，你身子都如此了，何必親自來此？有什麼事，遣人傳句話便是。”
戲志才微微一笑，聲音雖弱，卻字字清晰：“特來救明公爾。”
曹操一怔，隨即攙扶他入帳，命人鋪上厚褥，讓他坐好。諸將紛紛起身見禮，戲志才一一頷首。
“志才，何出此言？”曹操坐在他身側，目光凝重。
戲志才沒有直接回答，而是從袖中取出一份帛書，遞給曹操：“明公請看，這是我從細作處得來的訊息。”
曹操展開帛書，只看了一眼，臉色驟變。
“天子已率大軍東征！老將皇甫嵩率段煨、董承所部，已收復洛陽，搶佔虎牢關！”曹操的聲音微微發顫，“天子大軍不日便至洛陽……名為征討李傕、郭汜叛軍，收復河南，實則——”
“實則假途滅虢，欲一舉平定兗州。”戲志才接過話頭，目光平靜如水。
帳中一片譁然。夏侯惇、曹仁、曹洪等人面面相覷，眼中滿是驚懼。程昱臉色鐵青，手指緊緊攥著衣角。
“這……這如何是好？”曹操站起身來，在帳中來回踱步，額上滲出細密的汗珠。他千算萬算，只顧著對付陳宮、張邈和李傕、郭汜，卻忘了身後的朝廷。天子這一刀，捅得又準又狠。
“志才，可有破解之策？”曹操猛地停下，目光灼灼地盯著戲志才。
戲志才咳嗽了幾聲，用帕子掩住嘴，帕上隱隱有血絲。他喘息片刻，苦笑著搖了搖頭：“咳咳咳……此題，由奉孝替明公解吧。”
說著，他側身讓開，露出身後一直默然而立的青年文士。
那人約莫二十五六歲，身材頎長，面容清俊，一襲灰布長袍，頭戴綸巾，氣度從容。他眉宇間透著一股不羈的銳氣，嘴角微微上揚，彷彿世間萬事都不放在眼裡。見曹操目光投來，他上前一步，拱手行禮。
曹操一怔，打量此人片刻，轉向戲志才：“這位先生是？”
戲志才望著那青年，眼中滿是欣賞與不捨，緩緩道：“此乃潁川郭嘉，郭奉孝。其才勝我十倍。”
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