與此同時，洛陽，劉協大帳。
眾將已退，帳中只留賈詡、荀攸、楊修三人議事。
劉協坐在御案之後，手指輕輕叩擊案几，眉宇間帶著幾分凝重。
“文和，你覺得陳倉那邊，張繡能堅持多久？”劉協開口，聲音沉穩。
賈詡坐在左側首位，聞言沉吟片刻，捋了捋鬍鬚，拱手道：“陛下，以陳倉的城防和地勢，加之張繡將軍麾下尚有數千精兵，若固守不出，至少可支撐一月。陳倉城雖不大，卻地勢險要，易守難攻。張繡將軍雖年輕，卻是西涼宿將之後，深諳守城之道。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣中多了幾分憂慮：“但糧草是最大的問題。陳倉城中存糧不多，若馬騰、韓遂圍而不攻，斷其糧道，則形勢不妙。馬、韓二人皆是西涼梟雄，麾下鐵騎驍勇善戰，若他們不急於攻城，而是分兵劫掠周邊，斷絕援軍糧道，張繡便成了甕中之鱉。”
劉協點了點頭，目光轉向輿圖。那是一幅巨大的關中輿圖，山川城池標註得密密麻麻。他手指在陳倉的位置上點了點，沉吟道：“飛馬傳旨給徐榮，令他起潼關大軍，火速馳援長安。潼關乃關中門戶，徐榮手中尚有萬餘精兵，足以震懾西涼賊寇。同時令長安的郝昭率兵三千，星夜趕往陳倉，協助張繡守城。”
他頓了頓，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲深意，彷彿想起了什麼不為人知的往事：“陳倉可是郝昭的本命地啊。歷史上他能在陳倉擋住諸葛亮數萬大軍，那麼馬騰、韓遂應該不在話下。”
賈詡、荀攸、楊修自然聽不懂“歷史上”是何意，只當天子對郝昭極為看重，便也不多問。三人齊齊拱手：“臣等遵旨！”
劉協又補充道：“另外，傳令皇甫嵩，讓他從洛陽守軍中分撥五千人，由董承率領，回援長安。洛陽有虎牢關天險，暫時無憂，關中才是朝廷的根本。”
賈詡點頭：“陛下思慮周全，關中安則朝廷安。”
荀攸這時拱手道：“陛下，臣有一事不明，不知當問不當問。”
劉協抬手：“公達但說無妨。”
荀攸神色凝重，緩緩道：“如今關中告急，兗州又不可輕進，我軍數萬大軍自長安到洛陽，跋涉數百里，糧草消耗巨大。若無功而返，恐士氣受挫，軍心動搖。陛下真打算就此退兵？”
此言一齣，帳中一時沉默。這個問題，其實也是賈詡和楊修心中所想，只是荀攸先開了口。
劉協正要開口，楊修卻已搶先一步，嘴角帶著一絲笑意，說道：“荀公此言差矣。陛下若要退兵，又何必下詔會獵於許昌？”
荀攸一怔，看向楊修：“德祖的意思是——”
楊修站起身來，負手而立，侃侃而談。他身形修長，一襲青衫，在燭火下顯得風度翩翩：“若進軍兗州，必然陷入兗州泥淖，曠日持久；關中又有馬騰、韓遂侵擾，腹背受敵，智者不取。若不進軍兗州，數萬大軍自長安到洛陽，寸功未立便無功而返，定會大失軍心，將士怨望。進退兩難之際，陛下卻以‘會獵’之名，召曹操、劉備前來——這既不是進軍，也不是退兵，而是一招妙棋。”
他頓了頓，聲音愈發沉穩：“修所料不錯，陛下會獵許昌，欲效仿前人會盟之舉，震懾諸侯，安撫軍心。名為會獵，實為觀風。諸侯來，則朝廷威嚴尚在；諸侯不來，則其狼子野心昭然若揭。屆時朝廷興兵討伐，師出有名，天下歸心。此乃不戰而屈人之兵的上策。”
劉協聽完，心中不得不佩服楊修揣測人心的本事。此人才思敏捷，洞察入微，往往能從隻言片語中窺見全貌。只是他恃才傲物，鋒芒太露，還需打磨。不過，年輕氣盛，也是常情。
“呵呵，德祖所言不錯。”劉協微微一笑，語氣中帶著幾分讚許，“但朕也是真想見見曹操和劉備這兩個梟雄。也想試試——收服他們。”
楊修卻搖了搖頭，神色變得鄭重起來。他拱手道：“陛下，恕臣直言。即便曹操仍忠於漢室，然其麾下的將軍、謀士則不一定。”
劉協眉頭一挑：“此話怎講？”
楊修直起身來，目光掃過賈詡和荀攸，又落回劉協臉上，緩緩道：“陛下，凡為人臣者，必有所圖謀。賈公、荀公心懷漢室，故效忠於陛下，此乃大義。修不才，亦是想博個從龍之功，光耀門楣，此乃私心。那麼曹操麾下，必然也有與修一樣的想法。只要曹操勢力夠大，即便他沒有異心，他底下的人也會推著他有異心。權力之爭，從來不是一個人的事，而是一群人的事。”
他頓了頓，聲音愈發深沉：“曹操若想當忠臣，他麾下的將領、謀士會答應嗎？他們跟著曹操出生入死，為的是封妻廕子、光宗耀祖。若曹操止步於一個兗州牧，他們如何封侯？如何拜將？他們只會推著曹操往前走，讓他去打徐州、打冀州、打天下。這條路，一旦踏上，便回不了頭。”
帳中陷入沉默。
賈詡微微點頭，眼中閃過一絲讚賞。他縱橫天下多年，見慣了人心，楊修這番話，可謂一語中的。荀攸低頭沉思，似乎在掂量這番話的分量，手指輕輕摩挲著衣角。
劉協沉默良久，手指停止了叩擊，帳中只有燭火偶爾發出的噼啪聲。他緩緩開口，聲音低沉而帶著幾分感慨：“德祖倒是坦誠。你所說亦有道理。權力如虎，騎虎難下。曹操就算想當忠臣，他麾下的那些人也不會答應。”
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