許縣。
這座城靜靜地坐落在潁水之畔，四周是一望無際的平原。秋風吹過，金黃的麥浪翻滾如海，彷彿在預示著這片土地即將迎來的不凡時刻。
劉協之所以選擇這裡，有兩個原因。
其一，前世記憶中，歷史上大漢天子的威嚴正是在此地徹底淪喪——那場“許田圍獵”之後，天下人從此只知有曹，不知有漢。這一世，他偏要在這裡重新豎起天子的旗幟，讓天下諸侯看看，漢室威嚴尚存。
其二，許縣位於豫州腹地，不屬於任何強大諸侯的核心地盤。名義上雖屬袁術，但袁術鞭長莫及，未能形成有效管理。在這裡會獵，既不觸怒曹操，也不挑釁袁紹，是一個各方都能接受的緩衝地帶。
天子會獵於許的訊息，早已傳遍四野。許縣百姓奔走相告，有人歡喜，有人惶恐。歡喜的是天子親臨，或許能帶來太平；惶恐的是數萬大軍駐紮，不知會帶來怎樣的禍福。
許縣此時還沒有縣令，只有一個姓王的縣丞，四十來歲，面容清瘦，辦事謹慎。
這一日，縣丞正在縣衙中處理公文，忽有差役慌慌張張跑進來，臉色慘白：“大人！城外來了大軍！黑壓壓的，一眼望不到頭！”
縣丞手一抖，毛筆掉在案上，墨汁濺了一紙。他霍然起身，急聲道：“哪裡的軍隊？可是來劫掠的？”
差役道：“打的是朝廷的旗號！赤色大纛，上書‘漢’字！聽說是天子親臨！”
縣丞倒吸一口涼氣，心中叫苦不迭，天子怎麼偏偏選了這個窮鄉僻壤？他連忙整了整衣冠，跌跌撞撞跑出縣衙，上馬出城。遠遠望去，只見旌旗蔽日，甲冑如林，數萬大軍沿潁水紮營，營帳連綿十數里，氣勢恢宏。那面赤色的“漢”字大纛在秋風中獵獵作響，如同一團燃燒的烈火。
縣丞哪敢阻攔，連忙吩咐開啟城門，自己帶著幾個屬吏，跪在城門口迎接。
劉協策馬行至城門前，勒住韁繩，抬頭望去。
這座城，按照原本的歷史走向，會成為大漢的都城，而他，就是那個被囚禁在城中的天子。他望了這座城許久，目光中閃過複雜的情緒，那是對歷史上原本那個劉協命運的感慨，也是對自己這個劉協要翻盤的決心。
最終，他沒有選擇進城。
“傳令，大軍駐紮城外，選擇一處合適的地方，作為會獵之所。”劉協淡淡開口，撥轉馬頭，向大營而去。
賈詡、荀攸、楊修對視一眼，皆從對方眼中看到了疑惑，天子為何不進城？但無人敢問。
縣丞跪在城門口，望著天子遠去的背影，心中惴惴不安，不知自己是不是哪裡做錯了。
兗州，鄄城。
曹操坐於中軍大帳，諸將分列兩側，謀士齊聚。
“聽聞天子已到許縣，我等當以何面貌面見天子？”曹操開口，聲音低沉，目光掃過眾人。他心中其實已有幾分盤算，但仍想聽聽謀士們的意見。
程昱率先出列，拱手道：“主公，天子實際上忌憚的是主公的勢力。不如示之以弱，讓天子覺得兗州不過如此，從而放下戒心。主公可帶少量親兵，輕車簡從前往，以示謙恭。”
曹操眉頭微皺，沒有立刻表態。他心中暗忖：示弱固然能降低天子的戒心，但也可能讓他覺得有機可乘，反而促使他發兵。
郭嘉卻搖了搖頭，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“程公此言差矣。明公，當示強兵勁旅給天子看。”
曹操一怔：“奉孝何意？”他的目光緊緊盯著郭嘉，心中隱隱猜到了幾分。
郭嘉負手而立，侃侃而談：“朝廷現在腹背受敵，前有明公坐鎮兗州，後有馬騰、韓遂西涼叛軍犯邊。天子之所以猶豫不決，不敢貿然進軍兗州，正是因為他摸不清明公的虛實。若明公示弱，天子反而會覺得有機可乘，說不定會改變主意，揮師東進。反之，若明公示強，讓天子知道兗州不是輕易可下的，他才會權衡利弊，最終選擇撤兵。”
曹操問道：“軍勢太盛，會不會觸怒天子？”
郭嘉笑道：“明公現在仍是漢臣，所率者名義上仍為漢軍。明公軍威盛，則意味著漢軍軍威盛。天子又有何理由怪罪呢？”
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