二百步，是弓箭難以企及的距離，也是表達敬意的極限。曹操勒馬，望著前方那座戒備森嚴的營寨，心中暗暗讚歎：天子的軍容，比他想象中更加嚴整。看來這位少年天子，絕非等閒之輩。
他轉頭對身後的郭嘉、程昱、典韋、夏侯惇道：“奉孝、仲德、典韋、元讓，你等隨我入營。曹仁、曹洪，你等率領兵馬就地等候，不得擅動。”
典韋甕聲道：“主公，萬一——”他的大手緊緊握著鐵戟，眼中滿是警惕。
曹操擺了擺手，目光堅定：“沒有萬一。天子要殺我，不必等到現在。”
他翻身下馬，整了整衣冠，大步向營門走去。郭嘉、程昱等人緊隨其後，面色從容。
營門前，守衛的羽林軍早已列隊，刀槍如林。一名校尉上前，沉聲道：“來者何人？”
曹操朗聲道：“兗州牧曹操，奉詔而來，求見陛下！”
校尉回頭看了一眼，一名小卒飛奔入內稟報。片刻後，小卒返回，高聲道：“陛下有旨，宣曹操覲見！”
營門大開，曹操深吸一口氣，邁步走入。
中軍大帳前，劉協端坐于帥案之後，目光平靜地看著遠處緩緩走來的幾人。
曹操一身玄甲，未帶頭盔，髮絲微亂，卻掩不住那股梟雄之氣。他大步流星，走到帥案前十步之外，忽然怔住了。
天子身後的呂布、張遼、高順、徐晃等人，一個個如狼似虎，目光如刀。天子兩側的賈詡、荀攸、楊修，一個個深不可測，笑意深沉。周圍羽林士卒持槍而立，蓄勢待發。這座營寨，現在簡直就是一座鐵壁銅牆。
曹操心中一震：天子這是早有準備！他身後的那些武將，隨便拉出一個都是萬人敵。今日若真動起手來，自己這幾個人，只怕不夠他們塞牙縫的。他一時恍惚，竟忘了行禮。他身後的典韋、夏侯惇等人見曹操未動，也不敢貿然動作，只是警惕地注視著四周。
劉協看著這一幕，嘴角微微上揚，淡淡地開口：“噢~，是兗州牧來了！”
聲音不大，卻如驚雷在曹操耳邊炸響。
曹操猛地回過神來，意識到自己失禮，心中暗罵自己大意，趕忙撩袍跪倒，額頭觸地，聲音洪亮卻帶著幾分急促：“臣，兗州牧曹操，拜見陛下！萬歲萬歲萬萬歲！”
身後眾人見狀，連忙跟著跪倒，甲葉嘩啦作響。
劉協卻沒有立刻讓他們平身。他端坐著，目光落在曹操身上，緩緩開口：“兗州牧？朕記得兗州刺史為劉岱，不曾下詔冊封新的兗州牧啊？”
曹操心中一凜，卻早有準備。他抬起頭，目光與劉協對視，不卑不亢：“回陛下，前兗州刺史劉岱被黃巾賊所殺，兗州士民抬舉臣，擁戴臣為兗州牧。臣不敢推辭，暫且領之，以待朝廷正式冊封。”
劉協微微一笑，那笑容裡帶著幾分冷意：“哦，兗州士民擁戴，你就可為兗州牧。那麼，他們擁戴你為天子，你也可卻之不恭咯？”
此言一齣，滿座皆驚。
曹操臉色驟變，額頭滲出細密的汗珠。他心中大駭，知道天子這是在試探他的底線！若答得不好，今日只怕走不出這座大營！他張了張嘴，一時竟不知如何回答。他身後的典韋、夏侯惇等人更是按捺不住，手已按在刀柄上。
氣氛劍拔弩張。
就在此時，郭嘉忽然上前一步，拱手朗聲道：“那也未嘗不可！”
帳前頓時一片譁然！呂布手按畫戟，怒目而視；典韋雙戟微抬，虎視眈眈。兩方人馬一觸即發。
劉協卻不動聲色，只是冷冷地看著郭嘉。他心中其實也暗暗佩服：這個郭奉孝，膽子不小。
郭嘉不慌不忙，繼續說道：“陛下，當今天下，百姓思漢，漢室餘威仍在。陛下英明神武，勵精圖治，漢室中興指日可待，豈會有那一天呢？若真到了曹公為天子的那天，陛下以為是何等景象？”
他這是在說：天子聖明之時，曹操斷不會有那一天；天子若不聖明，那就不一定了。話中有話，軟中帶硬，既替曹操解了圍，又暗含警告。
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