兩人又談了片刻，鍾繇起身告辭。荀彧送至門口，望著他離去的背影，良久不語。
少女荀翊端著一盞新茶從側室走出，見父親站在門口，輕聲道：“父親，鍾繇叔父走了？”
荀彧轉過身，目光落在女兒臉上，嘴角浮起一絲笑意：“嗯。”
荀翊將茶放在案上，猶豫了一下，問道：“父親，女兒……真的要參選嗎？”
荀彧看著女兒清秀的面龐，沉默片刻，緩緩道：“翊兒，你若不想去，父親可以回絕。”
荀翊低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“不是不想……只是……”
“只是什麼？”荀彧柔聲道。
荀翊抬起頭，眼中帶著幾分迷茫：“只是女兒不知道，天子喜歡什麼樣的女子。”
荀彧微微一笑，目光深邃：“陛下喜歡的，應該是能與他並肩而立、共扶漢室的賢內助。相貌是其次，品性、才學、見識才是關鍵。你自幼讀書，知書達理，不必妄自菲薄。”
荀翊點了點頭，臉上的迷茫漸漸散去。
窗外，月色如水，長安城的萬家燈火漸漸熄滅。遠處，溫侯府中依然燈火通明，隱約傳來絲竹之聲。
數日後，太常衙署的案頭便堆起了數百幅畫像。
這些畫像來自關中各郡縣。
公卿大臣家中有適齡女子的，紛紛請畫師精心繪製，或工筆寫實，或濃墨重彩，一幅幅端端正正地呈送上來。
畫中女子或端莊秀麗，或溫婉可人，或英氣勃勃，各具風姿。卷軸堆滿了半間屋子，墨香與絹帛的氣息混在一起，瀰漫在整個衙署之中。
楊彪坐在案前，揉了揉發酸的眼睛，對身旁的劉艾嘆道：“宗正大人，你看看這麼多畫像，得選到何時？老夫這把老骨頭，怕是撐不住啊。”
劉艾年歲與楊彪相仿，也是一頭白髮，卻精神矍鑠。他正拿著一幅畫像仔細端詳，聞言頭也不抬，手上動作不停，笑道：“多又如何？陛下交待的差事，你我加班加點都要做好。這可是替天子選妃，多少年才有一回的大事，累也值得。”
楊彪苦笑：“你說得輕巧。你我，不應該還有荀令君嗎？他倒好，只讓尚書檯蓋個章，什麼事兒也不參與。這人倒是會躲清閒。”
劉艾放下畫像，端起茶盞抿了一口，意味深長地笑了笑：“呵呵，我看荀令君是為了避嫌。他的女兒也是適齡的參選物件，若他參與選妃，豈不是既當裁判又當選手？他那樣的人，豈會授人以柄？”
楊彪點了點頭，嘆道：“說得也是。荀文若行事，一向滴水不漏。”
“好了好了，我等先把這些畫像看完。”劉艾拍了拍案上的卷軸，“這可是第一輪篩選，馬虎不得。”
楊彪嘆了口氣，重新拿起一幅畫像，嘟囔道：“好吧好吧，先看畫像吧，好好替陛下把關。聖旨已經明發天下，說不定後面還有更多的畫像呢。到時候不是幾百幅，怕是幾千幅，咱們這兩把老骨頭，怕是要散架了。”
劉艾笑道：“那也是福氣。”
衙署中燭火通明，二人挑燈夜戰，一直忙到深夜。
約莫過了兩個月，劉艾、楊彪等人經過數輪篩選，終於從數百幅畫像中精選出幾十幅，呈送未央宮。
這一日，宣室殿後殿，劉協端坐於御案之後，面前攤著幾十幅畫像，絹帛上的女子或笑或顰，或靜或動，各有千秋。
