涪城。
自梓潼失守後，張任便退守此地，收攏潰兵，加固城防，誓與涪城共存亡。
連日來，呂布、許褚、馬超三將輪番攻城，雲梯、衝車、投石機齊上，卻始終無法撼動這座堅城。
呂布率幷州鐵騎試圖從城東淺灘涉水過河，卻被城頭箭雨射退；許褚率虎賁軍架雲梯攀城，被滾石檑木砸得死傷慘重；馬超率羌騎繞城奔射，卻因城牆過高，收效甚微。
“張任這廝，守城倒是一把好手！”呂布恨恨地勒馬回營，畫戟上還滴著血，甲冑上插著兩支未拔的箭矢。
許褚赤裸上身，肩上纏著繃帶，傷口還在滲血，卻渾然不覺，甕聲甕氣道：“某攻了三天，死了三百弟兄，連城頭都沒摸到！”
馬超銀甲上滿是塵土，冷冷道：“張任不與我軍野戰，只憑堅城固守，意在拖延時日，待我軍糧儘自退。此人深諳兵法，不可小覷。”
三將回到中軍大帳，荀攸正與王平對著輿圖沉思。荀攸見三將面帶沮喪，也不著急，只是撫須微笑，目光中透著智珠在握的從容。
“三位將軍辛苦了。”荀攸起身，請三人落座，親自斟茶。
呂布端起茶碗一飲而盡，抹了抹嘴，急聲道：“軍師，可有破城良策？”
荀攸不答，反問：“溫侯以為，涪城最難攻者為何？”
呂布一怔：“自然是城牆高厚，守軍箭矢充足。”
荀攸搖了搖頭，手指在輿圖上緩緩劃過：“涪城之險，不在城高，而在人心。張任乃蜀中名將，深得軍心，士卒皆願為之效死。我軍若強攻，即便破城，也必傷亡慘重。況且，張任若死守不出，我軍糧草轉運艱難，日久必生變故。”
許褚悶聲道：“那軍師的意思是？”
荀攸微微一笑，眼中閃過一絲精光：“引蛇出洞。張任之所以堅守不出，是怕與我軍野戰。若能誘其出城，於野戰中殲滅其主力，則涪城不攻自破。更重要的是，我軍可趁其空虛，派一軍繞道襲取涪城，斷其歸路。”
馬超眼睛一亮：“軍師是要聲東擊西？”
荀攸點頭：“正是。明日開始，將軍們攻城時只佯攻，不發力。後日，我軍可佯作糧草不繼，開始撤圍。張任必遣斥候探查，見我軍退卻，定會出城追擊。我軍可在城外設伏，一舉殲滅其主力。與此同時，另遣一軍從小道繞至涪城背後，待張任出城，便奪其城池。”
呂布撫掌大笑：“此計甚妙！張任若失了涪城，便成了無根之萍，看他還往哪裡逃！”
眾將商議已定，各自回營準備。
次日，漢軍攻城力度明顯減弱。呂布率鐵騎只在城下虛晃一槍便退；許褚的雲梯只搭到半牆便撤下；馬超的羌騎射了幾輪箭便收兵回營，再無往日的兇猛。
張任在城頭望見，眉頭微皺。
“將軍，漢軍今日攻城不甚用力，莫非有詐？”副將劉璝低聲問道，眼中滿是疑慮。
張任搖了搖頭，目光在城下逡巡：“未必是詐。朝廷軍遠道而來，糧草轉運艱難，連日猛攻不下，士卒疲憊，士氣低落，恐怕是真的力竭了。傳令斥候，密切監視漢軍動向，不得有誤。”
“諾！”
第三日清晨，漢軍大營炊煙裊裊，比往日早了一個時辰。
張任登城觀望，只見漢軍營中人來人往，正在拆卸帳篷、裝運輜重，一派撤軍景象。幾輛大車陷在泥坑裡，車伕吆喝著抽打馬匹，卻怎麼也拉不出來，索性棄車而去，糧袋散落一地，在晨風中顯得格外凌亂。
“漢軍要退兵了？”劉璝面露喜色，聲音都高了幾度。
張任沒有立刻回答，盯著漢軍營中那面巨大的“呂”字將旗。旗幟仍在飄揚，但下方的營帳已經拆了大半，只剩孤零零的旗杆立在風中。
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