命令無聲地傳遞下去，八千人屏息凝神，如同蟄伏的猛獸，靜靜等待著獵物踏入陷阱。
高順伏在谷中右側的高地上，八百新軍列陣於他身後，人人甲冑鮮明，刀槍如林。三千弓弩手分列兩側，箭矢已經搭上弦，弓弦拉滿，只等一聲令下。
高順的目光穿過晨霧，落在谷底那條蜿蜒的官道上。他面色冷峻，如同一尊石雕，只有那雙眼睛偶爾眨動一下，證明他還是個活人。
八百新軍，是他按照訓練陷陣營的法子訓練出來計程車卒，稱作陷陣營也不為過。今日，便是他們揚威之時。
“將軍，”副將湊過來，低聲道，“賊軍前鋒已過谷口。”
高順微微點頭，目光卻一動不動：“再等。等他們全部進來。”
徐晃伏在谷底最狹窄處，七千步卒列陣於他身後，弓弩手在前，長矛兵在後，盾牌手立於兩翼。他肋下的傷口尚未痊癒，此刻隱隱作痛，但他渾然不覺，雙手緊握著那柄開山大斧，目光如鷹隼般銳利。
他身前的官道越來越窄，兩側山壁幾乎垂直，最窄處僅容兩車並行。這裡是整條山谷的咽喉，也是白波軍的必經之路。
徐晃深吸一口氣，緩緩吐出。他回頭看了一眼身後的將士們——那些士卒看著他，眼中沒有懷疑，只有信任。這份信任，需要用血來還。
“傳令，”徐晃低聲道，“聽號炮為令。號炮一響，弓弩手齊射，長矛兵跟進。誰都不許後退一步。”
命令傳下去，七千人默然領命。
谷外三里處，緩坡之後。
呂布勒馬而立，三千幷州鐵騎列陣於他身後，人馬俱靜。赤兔馬似乎也感受到了主人心中的戰意，不時打著響鼻，四蹄輕輕刨地。
呂布身披亮銀甲，頭戴紫金冠，方天畫戟橫於馬上，戟刃在日光下閃著刺目的寒光。他目光如電，死死盯著遠處鳴條谷的方向，嘴角微微上揚，露出那標誌性的傲然笑容。
“將軍，”魏續湊過來，低聲道，“斥候來報，白波軍前鋒已入谷。”
呂布點了點頭，眼中的戰意更濃了幾分。他輕輕撫摸著赤兔馬的鬃毛，聲音低沉而自信：“不急。讓他們進去，進去越多越好。等號炮一響，咱們就從後面殺進去——讓他們知道，什麼叫鐵騎踏陣。”
他頓了頓，抬起頭望向遠方，目光彷彿穿透了山巒，直抵那片即將血流成河的戰場。
“今日，某家要讓這三千鐵騎，踏碎白波賊的脊樑。”
午時三刻。
白波軍的前鋒已經深入谷中，中軍正在透過谷口，後軍還在谷外緩緩跟進。三萬大軍拉成一條長長的蛇陣，首尾相距數里，蜿蜒如一條黑色的巨蟒，緩緩爬入鳴條谷的腹地。
郭太勒馬立於中軍，環顧四周，眉頭微微皺起。兩側山壁陡峭，林木茂密，靜得有些反常，連鳥叫聲都沒有。
“這地方……”他喃喃道，心中隱隱升起一絲不安。
“將軍放心，”李樂在一旁笑道，“漢軍只顧逃命，哪有心思設伏？您看——”他指著前方散落在路邊的幾輛糧車，“這輜重都丟了一路，分明是倉皇逃竄。等咱們追上去，定能殺他個片甲不留！”
郭太看了看那些糧車，又看了看兩側寂靜的山林，心中的不安稍稍消退了幾分。他正要開口——
“咚！”
一聲號炮炸響，震徹山谷！
“咚！咚！咚！”
緊接著，三聲號炮接連響起，在山谷中迴盪如雷！
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