殿中燭火搖曳，映得君臣二人的面龐明暗不定。劉協端起案上的茶盞抿了一口，目光落在賈詡臉上，靜待下文
賈詡負手而立，面色淡然，不疾不徐：“李傕、郭汜等人雖敗於潼關之下，但二人皆是西涼宿將，久經戰陣，麾下親兵猶在。只要給他們時日收攏潰軍，約莫也能湊出一兩萬人馬。這股兵力雖不及鼎盛之時，卻仍不可小覷。”
劉協點了點頭，眉頭微微皺起：“文和所言極是。朕麾下呂布、張遼、高順、徐晃諸部，自河東征討以來，連戰數場，傷亡不小，士卒疲憊，糧草也消耗大半，確實不宜再長途追擊。”
賈詡接著道，目光落在輿圖上：“皇甫嵩將軍雖是宿將，用兵老辣，但手中兵力有限，且要兼顧長安防務。一時之間，也難以畢其功於一役，徹底剿滅李、郭殘部。”
劉協放下茶盞，身子微微前傾，目光灼灼地盯著賈詡，眼中閃過一絲期待：“那文和，可有良策？”
賈詡微微一笑，那笑容裡帶著幾分智珠在握的從容。他緩步走到懸掛在殿中的輿圖前，手指落在函谷關的位置上，緩緩道：“陛下，可令皇甫嵩將軍及河南各路守軍，行堅壁清野之策。關中的糧食、牲畜、百姓，盡數遷入城堡，堅壁以待，不給叛軍留下一粒糧食、一根草料。”
他的手指在輿圖上向西一劃，聲音沉穩如鐵：“叛軍糧草輜重原本囤於弘農，而弘農早已被我軍攻破，糧草盡歸朝廷。李傕、郭汜敗退之時，倉皇逃竄，隨身攜帶的糧草必定不多，撐不過半月。無糧則軍心亂，軍心亂則不戰自潰。屆時，皇甫將軍只需步步為營，穩紮穩打，不必硬拼，只需將其逐出函谷關即可。”
劉協目光隨著賈詡的手指移動，若有所思，追問道：“出了函谷關呢？”
賈詡的手指重重落在洛陽的位置上，聲音壓低了幾分，卻愈發清晰：“出函谷關便是河南，洛陽殘破，十室九空，百姓流離，田地荒蕪，根本供應不上一兩萬叛軍的糧草所需。屆時——”
他故意拖長了聲音，眼中閃過一絲狡黠的光芒，嘴角微微上揚，像一隻嗅到獵物氣息的老狐狸。
劉協眉頭一挑，追問道：“屆時怎麼樣？”
賈詡抬起頭，目光與劉協對視，一字一句道：“屆時，李傕、郭汜二人為求活命，必向東劫掠關東諸郡。兗州、豫州、徐州，皆在他們的兵鋒之下。叛軍要糧，諸侯要保境，雙方必有一番廝殺。”
話音未落，劉協臉色驟變，猛地一拍案几，“砰”的一聲，茶盞都跳了起來，茶水濺出，洇溼了案上的一方帛書。他厲聲道：“大膽賈詡！竟敢禍水東引！你這不是要朕把叛軍往關東諸侯的地盤上趕嗎？朕乃天下共主，豈能行此借刀殺人之計？”
殿中侍立的小黃門嚇得縮了縮脖子，大氣都不敢出。
賈詡先是一怔，隨即眼中閃過一絲恍然，不慌不忙地撩袍跪倒，脊背卻挺得筆直，嘴角反而浮起一絲笑意：“陛下息怒。臣有下情容稟。”
劉協冷冷地看著他，目光如刀，沒有開口。
賈詡直起身來，目光坦然，聲音沉穩有力，在寂靜的殿中迴盪：“陛下，關東諸侯，名為漢臣，實則皆是篡逆之輩！袁紹坐擁河北，私刻金印，心懷不軌，其弟袁術據淮南，驕橫跋扈，早晚必反；曹操據兗州，收編三十萬黃巾，名為討賊，實為自壯；劉表、劉焉各守一方，割據自雄，名為漢臣，實則不朝不貢。這些人，哪一個把朝廷放在眼裡？哪一個把陛下當作真命天子？”
他的聲音漸漸拔高，帶著幾分激憤：“他們都是陛下將來掃清天下、中興漢室的障礙啊！李傕、郭汜東去，必然與關東諸侯發生衝突。叛軍要搶糧，諸侯要保境，雙方必有一番廝殺。無論誰勝誰敗，對我朝廷而言，都是削弱敵人、坐收漁利之局！此乃不費一兵一卒而削弱諸侯的妙計，陛下何怒之有？”
劉協聽完，沉默了片刻。殿中燭火噼啪作響，映得他臉上的神色明暗不定，忽而鐵青，忽而釋然。他盯著賈詡看了許久，賈詡也不迴避，坦然與他對視。
忽然，劉協仰頭大笑起來，笑聲在空曠的殿中迴盪，驚得殿外的小黃門探頭張望。
“哈哈哈——！”劉協笑罷，目光炯炯地看著賈詡，語氣中滿是讚許，伸手虛扶，“真是一條毒計！這才是你賈文和該有的作風！起來說話。”
賈詡跪在地上，微微低頭，嘴角掩不住一絲得意：“陛下過獎。臣不過是為朝廷計，為陛下計。”
劉協站起身來，負手踱了兩步，靴底踏在青磚上，發出沉穩的聲響。他忽然回頭，目光如電：“不過，你這計策雖毒，卻也要防著李、郭二人不按你的想法走。萬一他們不去東邊，反而掉頭再犯關中呢？困獸猶鬥，不可不防。”
賈詡不慌不忙，拱手道：“陛下放心。堅壁清野之後，關中無糧可搶，他們回來便是死路。向東雖有諸侯，卻尚有糧草可奪。李傕、郭汜皆是求生之人，必選活路。況且，即便他們想回頭，皇甫嵩將軍也不會給他們機會。”
劉協點了點頭，眼中精光閃爍，重新坐回御座之上，朗聲道：“好！就依文和之計。傳旨皇甫嵩：堅壁清野，逐叛軍出函谷關！朕要看看，袁本初、曹孟德他們，怎麼接這份大禮！”
賈詡深深一揖：“陛下英明！”
殿中氣氛稍緩，劉協端起茶盞又抿了一口，目光卻變得更加深邃。他放下茶盞，雙手交疊置於案上，沉默了片刻，緩緩開口，聲音比方才低沉了許多，卻透著一股不容置疑的鄭重：
