科舉如期舉行，數百名考生中有三十餘人進入殿試。
科舉取士乃國家選拔人才的大事，殿試由劉協親自主持。
這一日，宣室殿中，三十餘名透過會試計程車子身著儒衫，垂手立於殿中，神色各異。有的緊張，有的從容，有的志在必得，有的誠惶誠恐。他們都是關中各縣舉薦而來的才學之士，經過層層選拔，從數百人中脫穎而出，才有資格站在天子面前。
劉協端坐於御案之後，冕旒後的目光緩緩掃過這些士子，心中頗有幾分感慨。數月前，招賢館門可羅雀；如今，科舉詔書一齣，關中人才雲集響應。這不僅僅是選官方式的改變，更是人心的改變。
“陛下，”荀彧站在一旁，拱手道，“殿試士子已到齊，請陛下出題。”
劉協點了點頭，目光落在第一個士子身上。
“你叫什麼名字？哪裡人氏？”
那士子約莫二十出頭，面容清秀，舉止從容，拱手答道：“回陛下，學生張既，字德容，馮翊高陵人氏。”
張既？劉協心中一動。此人出身寒門庶族，家道殷富，十六歲便在郡中擔任小吏，以工於文書聞名。前世史書中，此人是曹魏名臣，治績三輔第一，深得民心。這是個人才。
“張既，你何以應舉？”
張既不卑不亢，朗聲道：“學生聞陛下開科舉、破門第，使天下寒門有進身之路，故不遠百里而來，願以所學報效朝廷。”
劉協微微一笑，又問：“你既以才學自薦，可知治國之要？”
張既略一沉吟，答道：“學生以為，治國之要，在於安民。民安則國穩，民亂則國危。關中歷經戰亂，百姓流離，田地荒蕪。當下之務，當安撫流民，分配田地，輕徭薄賦，使百姓得以休養生息。待百姓安居樂業，再圖征伐關東，則根基穩固，無後顧之憂。”
劉協點了點頭，心中暗暗讚許。這番話雖不驚豔，卻務實可行，不是紙上談兵之人。
“好。你且殿外候著，待朕與諸位考官商議。”
張既拱手退下。劉協又陸續面試了十餘人，有談兵法者，有論刑律者，有講農桑者，各有所長。劉協一一聽取，心中對這批士子的質量頗為滿意。
其中一人引起了劉協的注意。此人名叫蘇則，字文師，扶風武功人氏，年約二十五六，身材魁梧，面方口闊，言談間透著一股剛毅之氣。
“蘇則，你既是扶風人，可知當地百姓之苦？”劉協問道。
蘇則拱手答道：“回陛下，扶風地處關中西部，西接涼州，屢遭羌亂。百姓苦於兵役，苦於徭役，更苦於豪強兼併。學生以為，欲安關中，必先治豪強；欲治豪強，必先明法度。法度不明，則豪強橫行；豪強橫行，則百姓流亡。”
劉協眼睛一亮。此人不僅有見識，更有膽量，敢於直指豪強之弊。前世史書中，蘇則後來為魏國名臣，以剛直不阿著稱，曾杖殺貪官，威震涼州。今日一見，果然名不虛傳。
“蘇則，你可願替朕去治理那些豪強？”
蘇則深深一揖：“學生願往！”
殿試結束後，劉協與荀彧、荀攸、鍾繇商議錄用名單。
“文若，這批士子如何？”劉協問道。
荀彧拱手道：“陛下，這批士子雖不及海內名士那般名聲響亮，但皆是關中各地的實幹之才。張既才學紮實，蘇則剛直不阿，還有那個楊沛，馮翊人，精通刑律，可堪大用。另有吉茂等人。臣以為，這批人若加以歷練，必成朝廷棟樑。”
荀攸補充道：“陛下，臣還注意到一人，名叫衛覬，河東人氏，工於書法，通曉典章制度。此人可入尚書檯，協助起草文書。”
劉協點頭：“衛覬之名，朕也聽說過。此人可留用。”
鍾繇道：“陛下，關中科舉只是開始。待這批士子在基層歷練數年，積累了經驗，朝廷再從中選拔優秀者入朝，便可形成良性迴圈。”
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