劉協獨自走回後殿，殿中的爐火漸熄，餘溫猶在，卻掩不住初冬的寒意從窗欞縫隙中滲入。他在御案前站了片刻，望著案上那堆積如山的竹簡帛書，忽然生出一種想要出去走走的衝動。
自從親征歸來，他幾乎沒有踏出過宮門。長安城是什麼模樣？百姓是怎麼過日子的？那些新設立的招賢館，到底有沒有人來？他想親眼看看。
“你叫什麼名字？”劉協轉頭看向一旁侍立的小黃門。
那小黃門約莫十五六歲，生得眉清目秀，聽到天子問話，連忙躬身答道：“回陛下，奴婢叫四喜。”
“四喜？”劉協嘴角微微一揚，“倒是個喜慶的名字。誰給你取的？”
“回陛下，是奴婢的娘。”四喜撓了撓頭，憨憨一笑，“她說奴婢出生那年，家裡的老母豬一窩下了十二隻崽，是大喜；隔壁的王嬸又給奴婢說了一門親事，是二喜；奴婢爹種的五畝麥子那年收成好，是三喜；奴婢自己又白白胖胖沒病沒災，是四喜。所以就叫四喜了。”
劉協忍不住笑出聲來：“你娘倒是個實在人。那你的親事後來成了沒有？”
當說出這句話的時候，劉協就覺得說了一句廢話，要是成了還能來這？
四喜不好意思地低下頭：“回陛下，後來鬧兵荒，那姑娘一家逃難去了，就……就沒成，小的也為了活命，就淨了身子入了宮。”
劉協笑意收斂了幾分，沉默片刻“等天下太平了，朕給你一份厚厚的賞賜，讓你回鄉置辦些田產，好好過日子。”
四喜一怔，眼眶微紅，連忙跪倒：“奴婢謝陛下隆恩！奴婢……奴婢一定好好伺候陛下！”
“起來吧。”劉協擺了擺手，正色道，“朕想去皇宮之外看看，你去安排車輦。”
四喜面露難色，猶豫道：“陛下，長安剛經過騷亂，杜趙世家雖已被擒，但餘黨恐怕尚未肅清，街上怕是……怕是不宜……”
“欸——”劉協不以為意地擺了擺手，“天子腳下，能有什麼大亂子？再說了，朕又不是獨自去。你去找高順，帶幾個羽林好手護駕，便萬無一失。”
四喜見天子心意已決，不敢再勸，躬身道：“遵旨。奴婢這就去請高順將軍。”
半個時辰後，一輛樸素的青帷馬車從未央宮的側門悄然駛出。車上沒有天子儀仗，沒有旌旗鼓吹，只有車簾低垂，毫不起眼。駕車的是一名精幹的羽林士卒，車旁跟著四五個便裝的護衛，為首之人正是高順。他換了一身青布短褐，腰間藏了短刀，目光警惕地掃視著四周。
馬車沿著長安城的主街緩緩而行。劉協掀開車簾的一角，向外張望。冬日的長安城，比他想象中要蕭條得多。街道兩旁，許多店鋪關門閉戶，門上還殘留著火燒過的痕跡。偶爾有幾個行人匆匆走過，皆是面有菜色，縮著脖子，彷彿怕被什麼人認出來。街角處，一隊巡邏計程車卒正盤查幾個形跡可疑的人，刀槍在日光下泛著冷光。
“陛下，前面就是招賢館了。”四喜低聲說道。
劉協點了點頭。招賢館，那是鍾繇、荀攸奉他的旨意設立的，專門用來招攬天下賢才。他早就想來看看，只是一直沒有機會。
馬車在一座三進的院落前停下。院門上方掛著一塊木匾，上書“招賢館”三個大字，筆力遒勁，是鍾繇的手筆。只是此刻，門前冷冷清清，不見一個人影，門可羅雀。
劉協下了馬車，整了整衣冠。他今日穿了一身普通的文士深衣，頭戴綸巾，看起來就像一個尋常的讀書人。高順等人也散落在四周，裝作路人，暗中護衛。
“你們在門外等著，朕自己進去看看。”劉協吩咐道。
高順面露猶豫，但見天子神色堅定，只好點頭：“臣在門外候著，陛下若有閃失，便高聲呼喚。”
劉協微微一笑，邁步走進了招賢館。
招賢館內，比門外更顯冷清。
前院的幾間廂房空無一人，案几上落了一層薄灰。中院的天井裡種著幾株老槐樹，葉子早已落盡，光禿禿的枝丫在寒風中瑟瑟發抖。院角的石桌上，還擺著幾盤殘棋，也不知是哪兩位訪客留下的。
劉協正要往後院走，忽然聽到一陣交談聲從廊下傳來。
“……我說了，咱們應該避亂益州，你非要來這招賢館碰運氣。天子是什麼人，是你想見就能見的？”一個聲音渾厚低沉，帶著幾分不耐煩。
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